Muere por síndrome de descompresión un buceador militar de las Maldivas que buscaba los cuerpos de los cuatro italianos desaparecidos

Los indicios apuntan a que los cadáveres de los cuatro italianos se encuentran en el interior de una cueva submarina a al menos 50 metros de profundidad Leer Los indicios apuntan a que los cadáveres de los cuatro italianos se encuentran en el interior de una cueva submarina a al menos 50 metros de profundidad Leer   

Un buzo militar de las Maldivas falleció este sábado mientras buscaba los cuerpos de cuatro buceadores italianos que se cree se encuentran en lo profundo de una cueva submarina.

Se presume que el grupo de cinco buceadores italianos murió el jueves mientras exploraba una cueva a una profundidad de unos 50 metros (160 pies) en el atolón de Vaavu, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia. El límite para el buceo recreativo en las Maldivas es de 30 metros.

El portavoz presidencial de las Maldivas, Mohammed Hussain Shareef, informó que Mohamed Mahudhee, miembro de la Fuerza de Defensa Nacional de las Maldivas, falleció a causa de un síndrome de descompresión tras ser trasladado a un hospital de la capital. "Esta muerte demuestra la dificultad de la misión", declaró.

Previamente, Shareef había señalado que los equipos de búsqueda habían preparado un plan basado en los avances logrados el viernes al explorar la cueva. Mahudhee formaba parte del grupo que informó al presidente de las Maldivas, Mohamed Muizzu, sobre el plan de rescate cuando este visitó el lugar de las operaciones el viernes. El mal tiempo ha obstaculizado repetidamente las labores de rescate.

El ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Antonio Tajani, aseguró que se hará todo lo posible para repatriar a las víctimas. Su ministerio declaró que está coordinando con Divers Alert Network, una organización especializada en buceo, para apoyar las operaciones de recuperación y la repatriación de los cuerpos. La causa de las muertes sigue bajo investigación.

Según el gobierno de las Maldivas, las víctimas han sido identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti. El cuerpo de este último fue recuperado el jueves.

Montefalcone y Oddenino se encontraban en las Maldivas en una misión científica oficial para monitorizar los entornos marinos y estudiar los efectos del cambio climático en la biodiversidad tropical, informó la Universidad de Génova en un comunicado emitido el viernes. Sin embargo, la actividad de buceo en la que ocurrió el accidente mortal no formaba parte de la investigación planificada y se realizó "de forma privada", detalló la institución.

El comunicado también aclaró que las otras dos víctimas —la estudiante Sommacal y el recién graduado Gualtieri— no estaban involucradas en la misión científica.

El buceo en cuevas es una actividad altamente técnica y peligrosa que requiere entrenamiento especializado, equipo adecuado y estrictos protocolos de seguridad. Los riesgos aumentan drásticamente en entornos donde los buceadores no pueden ascender directamente a la superficie y a gran profundidad, particularmente cuando las condiciones son adversas. Los expertos señalan que es fácil desorientarse o perderse dentro de las cuevas, sobre todo porque las nubes de sedimento pueden reducir drásticamente la visibilidad.

Bucear a 50 metros también excede la profundidad máxima recomendada para buceadores recreativos por la mayoría de las principales agencias de certificación de buceo, ya que las profundidades que superan los 40 metros se consideran buceo técnico y requieren formación y equipamiento especializados.

Shareef indicó que el cuerpo de Benedetti fue encontrado cerca de la entrada de la cueva y que las autoridades creen que los otros cuatro ingresaron a ella. Se espera que dos italianos, un experto en rescate en aguas profundas y un especialista en buceo en cuevas, se sumen a las labores de recuperación, añadió Shareef.

Las autoridades italianas informaron que unos 20 italianos más que participaban en la misma expedición a bordo de la embarcación 'Duke of York' se encuentran a salvo. La embajada de Italia en Colombo está prestando asistencia a los pasajeros a bordo y se ha puesto en contacto con la Media Luna Roja, que se ofreció a desplegar voluntarios para brindar apoyo psicológico.

El ministerio de Turismo de las Maldivas anunció que ha suspendido la licencia de operación del 'Duke of York' a la espera de que concluya la investigación.

El ministerio de Exteriores italiano detalló que la cueva está dividida en tres grandes cámaras conectadas por pasajes estrechos. Los equipos de recuperación exploraron dos de las tres cámaras el viernes, pero la búsqueda fue limitada debido a consideraciones sobre el oxígeno y la descompresión. Este sábado se procederá a explorar la tercera cámara, añadió el ministerio. Tanto las autoridades italianas como el cónsul honorario se mantienen en contacto con las familias de las víctimas para ofrecerles asistencia.