Los drones ucranianos de alcance medio están transformando el campo de batalla al atacar las líneas de suministro rusas

 Ucrania. — A través de la bruma granulada gris y blanca de las imágenes térmicas transmitidas por un dron, los pilotos ucranianos vigilan las carreteras que abastecen a las fuerzas rusas, buscando objetivos con una flota de drones de alcance medio que está transformando el campo de batalla.

En un puesto de mando subterráneo en la región ucraniana de Járkov, a cientos de kilómetros del dron que sobrevuela territorio controlado por Rusia , los pilotos esperan movimiento. Cuando aparece un vehículo, le dan una señal al controlador, lo que hace que la aeronave se lance en picado hacia su objetivo para interrumpir el suministro de provisiones rusas en la retaguardia del frente.

“Nuestra misión es cortar la logística”, dijo Kat, comandante de la brigada K-2 de Ucrania, que dispara drones de alcance medio. “Cortamos sus líneas de suministro y la infantería en el frente se queda sin comida, sin munición, sin visión nocturna, sin baterías. Nada. Así es como los estamos desgastando en todos los sentidos”.

Los soldados hablaron con Associated Press con la condición de que se utilizaran sus indicativos de llamada y no sus nombres reales, de acuerdo con las normas militares.

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Según los comandantes ucranianos, al atacar repetidamente las carreteras que transportan combustible, municiones y refuerzos, han logrado que la logística sea más lenta, costosa y mucho menos predecible, lo que ha contribuido a frenar los avances rusos y ha permitido a Ucrania contraatacar y atacar la Crimea anexionada ilegalmente para aislar la península del continente.

Hasta hace poco, gran parte de ese territorio estaba fuera del alcance de Ucrania. Los drones de primera línea carecían de alcance, mientras que los de largo alcance estaban reservados para objetivos estratégicos situados a cientos de kilómetros de distancia. Entre ambos se extendía un corredor de entre 25 y 200 kilómetros (15 y 125 millas) por donde las tropas y los suministros rusos se movían con relativa libertad.Historias relacionadas

Los drones de ala fija de alcance medio equipados con comunicaciones por satélite Starlink han comenzado a cerrar esa brecha, convirtiendo la retaguardia logística de Rusia en un campo de batalla activo.

“Se están asegurando de que los rusos estén constantemente bajo presión a lo largo de sus líneas logísticas de suministro y de que no puedan abastecer ciertas partes del frente para que la situación sea más controlable”, dijo Samuel Bendett, investigador del Centro de Análisis Navales.

Ucrania tendrá que mantener la presión mientras Rusia desarrolla contramedidas, afirmó Bendett. Prevé que Moscú se adaptará con el tiempo, pero señaló que su mayor poderío militar le permite absorber pérdidas más importantes mientras tanto.

“La cuestión es si Ucrania podrá mantener esta presión durante las próximas semanas y meses”, afirmó.

Desde una oficina anodina, operadores de drones ucranianos atacan suministros rusos.

La maquinaria de la campaña de alcance medio se oculta a plena vista. Una oficina común y corriente es un puesto de mando. Un taller de carpintería es un punto de ensamblaje de drones. Una pintoresca casa de pueblo, una plataforma de lanzamiento.

El centro neurálgico del K-2, una de las unidades de drones de élite de Ucrania , se encuentra en un espacio de trabajo monótono. Los puestos de trabajo están abarrotados de tazas de café, latas de bebidas energéticas y cigarrillos electrónicos.

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En mayo, la unidad lanzó 800 drones de alcance medio, 650 de los cuales alcanzaron los objetivos previstos, todos desde esta sala.

Vestidos de civil, los pilotos permanecen sentados bajo intensas luces fluorescentes, con la mirada fija en las pantallas de los ordenadores, como si estuvieran trabajando hasta tarde con hojas de cálculo.

Pero las cuadrículas en sus monitores son listas de objetivos y mapas satelitales. Mientras planifican cada vuelo antes del despegue, una unidad independiente lanza la aeronave a más de 200 kilómetros (125 millas) de distancia. El control pasa entonces a los pilotos en Járkov, quienes la pilotan durante hasta cuatro horas a más de 100 kilómetros (60 millas) tras las líneas rusas.

Algunos que fueron expulsados ​​de sus ciudades natales por la invasión rusa ahora recorren calles familiares a través de la lente de un dron, pasando por antiguas escuelas y lugares de su infancia, buscando tropas rusas ocultas y depósitos de municiones en los sitios donde una vez jugaron.

Una pizarra blanca muestra el desarrollo de una competición entre los 10 equipos de drones de la unidad. El récord actual es de 17 impactos consecutivos.

Fallar un objetivo de alto valor puede ser tan memorable como acertar. Tras uno de esos fallos, el coronel Kyrylo Veres, comandante de la brigada, llamó a la tripulación y les regañó: «¿Están borrachos?».

Algunos días, la pantalla muestra poco más que un camión que transporta combustible y suministros o un soldado solitario en motocicleta. Otros días, se ilumina con objetivos más valiosos: un lanzacohetes múltiple cargado o un grupo de tropas rusas.

Entre los mejores pilotos se encuentra Pharaon, de 20 años, quien afirmó que el trabajo le resulta natural, una extensión de los videojuegos con los que creció.

“Cuando era niño, solía ir a clubes de informática donde jugábamos Counter-Strike en red local”, dijo. “La competencia aquí es prácticamente la misma. Se trata de quién puede eliminar a más tropas enemigas o destruir el objetivo más grande”.

Starlink hizo posible la innovadora campaña de drones.

El avance decisivo de Ucrania se produjo a principios de este año, cuando SpaceX cortó el acceso no autorizado de las fuerzas rusas a los servicios satelitales Starlink, interrumpiendo las operaciones y comunicaciones de drones de Rusia.

Eso le dio a Ucrania una ventaja, permitiendo que sus drones mejorados eludieran la detección, resistieran las interferencias y atacaran con mayor precisión, mientras Rusia se apresuraba a adaptarse.

“El bloqueo de Starlink para las fuerzas rusas fue uno de los acontecimientos más significativos del año en el campo de batalla”, dijo Rob Lee, investigador principal del Programa para Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior.

El éxito de la campaña de Ucrania a medio plazo es consecuencia de ese cambio.

“Lo que ha cambiado es que ahora ocho de cada diez misiones tienen éxito”, dijo Pharaon. Hace apenas unos meses, la tasa de éxito era la inversa, añadió.

El K-2 utiliza el Dart, uno de los modelos más económicos de la creciente flota de drones de alcance medio de Ucrania. Fabricado con poliestireno, madera y piezas impresas en 3D, el Dart se centra principalmente en los convoyes logísticos rusos. Los drones más grandes, como el Hornet, transportan cargas útiles más pesadas para atacar puentes y otras infraestructuras.

Antes del lanzamiento, los equipos inspeccionan las baterías, las cámaras, los controladores de vuelo y el componente más crítico: el sistema de comunicaciones por satélite Starlink , que mantiene el dron conectado durante toda la misión.

Desde el punto de reunión, los drones son transportados a plataformas de lanzamiento ocultas cerca del frente. Allí, un soldado con el indicativo Buckwheat se desplaza entre las aeronaves, asegurándose de que cada terminal Starlink esté conectada antes de que los drones sean catapultados al cielo.

“Ahora hay un poco más de tranquilidad. Se nota que la presión del enemigo ha disminuido”, dijo.

Rusia, tomada por sorpresa, está intentando ponerse al día.

Las fuerzas rusas fueron tomadas por sorpresa cuando la campaña se intensificó hace tres meses. Ahora han comenzado a desplegar grupos de fuego móviles y otras contramedidas para interceptar los drones. Sin embargo, la velocidad, la magnitud y el factor sorpresa de la campaña han mantenido a Ucrania un paso por delante hasta el momento.

El talón de Aquiles de Rusia es la coordinación entre las unidades, afirmó Bendett. Algunos sectores del frente pueden identificar la amenaza, pero a menos que esa información se comparta rápidamente con las unidades vecinas, Rusia tendrá dificultades para interceptar los drones.

La campaña de Ucrania se centra en las carreteras que conectan las ciudades ocupadas de Mariúpol, Berdiansk, Melitopol y la península de Crimea , las principales vías de suministro para las fuerzas rusas que combaten en el sur y el este de Ucrania. Los comandantes afirman que los ataques constantes han obligado a Rusia a utilizar rutas de reabastecimiento más lentas y menos eficientes.

Según la inteligencia militar ucraniana, los drones han hecho que algunos tramos del corredor terrestre que une Rusia con Crimea sean demasiado peligrosos, lo que ralentiza el movimiento de combustible, municiones y refuerzos.

Para defenderse de la campaña de drones, Rusia está «aumentando significativamente el número de sus unidades móviles antiaéreas y posiciones fijas de ametralladoras, y está desplegando más tripulaciones de interceptores cerca de las principales ciudades», dijo Pharaon.

Los pilotos de drones ahora trazan rutas alrededor de las posiciones conocidas de los grupos de fuego móviles. A través de la cámara, a veces pueden detectar los destellos del fuego antiaéreo cuando el dron pasa sigilosamente.

Según Lee, Rusia está desplegando sistemas de guerra electrónica contra Starlink tras haberlo probado desde 2024. Sin embargo, hasta el momento, su eficacia ha sido limitada.

“Creo que han tenido cierto éxito, pero tendremos que esperar a ver qué pasa”, dijo.

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