Lionel Messi no necesitó un partido completo para hacer que el Mundial pareciera un poco más peligroso paralos rivales de Argentina y un poco más incómodo para Cristiano Ronaldo.
En el último partido de preparación de Argentina antes del torneo, el jugador de 38 años comenzó en el banquillo contra Islandia , una precaución sensata tras sus recientes problemas físicos y con el partido decisivo a la vuelta de la esquina. Pero cuando Messi entró en el minuto 70, la noche se convirtió inmediatamente en su protagonista.
Dos minutos después, se disponía a lanzar un penalti. Tras un remate con la zurda, como era habitual en él, Argentina se encaminaba a una victoria por 3-0 y Messi alcanzó los 911 goles oficiales en 1.156 partidos disputados a lo largo de su carrera.
La cifra importa porque la carrera por alcanzar los 1.000 goles ya no es una fantasía lejana. Ahora es una de las historias individuales más importantes del fútbol mundial, y Ronaldo , que aún lidera con 974 goles en 1.323 partidos con su club y selección, de repente tiene motivos para estar siempre alerta.
Messi sigue a 89 goles de alcanzar los cien. Ronaldo solo necesita 26. Pero el último gol del argentino fue otro recordatorio de que su búsqueda sigue viva, especialmente con un Mundial a punto de comenzar y una Argentina nuevamente preparada para brindarle momentos decisivos.
Esta no era la versión de Messi que solía cargar con Argentina durante 90 minutos por necesidad. Era algo más mesurado, y quizás igual de útil para Lionel Scaloni .
Los campeones del mundo dominaron la noche sin necesidad de que su capitán fuera titular, y luego le permitieron definir la fase final del partido. Valentín Barco ya había adelantado a Argentina antes de la llegada de Messi , pero el ritmo del juego cambió una vez que él pisó el terreno de juego.
El penalti le dio su último gol. Su influencia también ayudó a Argentina a cerrar el partido con autoridad, y Thiago Almada fue uno de los que se benefició del espacio y la tranquilidad que Messi aún transmite.
Para Scaloni , ese es el equilibrio ideal antes de un Mundial. Argentina necesita a Messi sano, no sobrecargado de trabajo. Necesitan que su genialidad esté disponible en los momentos decisivos, no agotada por minutos innecesarios en partidos de preparación.
Eso hizo que la victoria de Islandia fuera más valiosa que el simple resultado. Messi parecía listo. Argentina parecía asentada. Y los campeones defensores salieron de su último partido con su capitán de vuelta en el marcador.
La comparación con Ronaldo ha acompañado a Messi durante casi dos décadas, y la carrera por los 1.000 goles ha añadido una última frontera estadística a su rivalidad.
El total de goles de Messi incluye 672 con el Barcelona , 117 con Argentina , 89 con el Inter Miami y 32 con el Paris Saint-Germain . Además, ha registrado 414 asistencias, lo que subraya la dimensión creativa que siempre ha distinguido su juego de una simple marca goleadora.
Ronaldo , ahora en el Al-Nassr , sigue más cerca de la historia. Pero Messi ha convertido la lucha por el título en algo más que una simple despedida. Cada gol intensifica la conversación, cada aparición con Argentina tiene mayor peso y cada finalización añade presión a una carrera que antes parecía prácticamente decidida.
En última instancia, el Mundial definirá el verano de Argentina, no las estadísticas que acompañan al nombre de Messi. Pero tras marcar a los pocos minutos de su regreso contra Islandia, llega con el momento oportuno y la historia a su favor.
