Durante más de una década, Neymar Jr. cargó sobre sus hombros las esperanzas de toda una nación futbolística. Se convirtió en el rostro del fútbol brasileño, el heredero de una estirpe que incluye a Pelé, Romário, Ronaldo y Ronaldinho.
Sin embargo, a pesar de su inmenso talento e impresionantes logros individuales, Neymar nunca logró llevar a Brasil de regreso a una final de la Copa del Mundo. Esta realidad ha creado una de las historias más intrigantes del torneo de 2026: ¿podrá Vinícius Jr. triunfar donde Neymar no lo logró?
La comparación es inevitable. La actuación más prometedora de Neymar en una Copa del Mundo fue en 2014, cuando Brasil alcanzó las semifinales en casa. Sin embargo, el delantero estrella sufrió una lesión en la espalda en la victoria de cuartos de final contra Colombia y se vio obligado a perderse el resto del torneo. Lo que siguió se convirtió en uno de los resultados más impactantes en la historia del fútbol: Alemania derrotó a Brasil por 7-1 en las semifinales, dejando atónita a la nación anfitriona y truncando su sueño de ganar el trofeo ante su propia afición.
Muchos aficionados se han preguntado durante mucho tiempo si el resultado habría sido diferente si Neymar hubiera estado disponible. Si bien nadie puede saberlo con certeza, lo cierto es que Brasil nunca volvió a alcanzar esa instancia durante su participación en la Copa del Mundo.
En 2018, Neymar regresó como el líder indiscutible del equipo, pero Brasil fue eliminado por Bélgica en los cuartos de final. Cuatro años después, en Qatar, la historia se repitió. Los brasileños llegaron al torneo como uno de los favoritos, pero sufrieron una dolorosa derrota en cuartos de final ante Croacia en la tanda de penaltis. Al final del Mundial de 2022,Neymar seguía buscando la destacada actuación que muchos esperaban de él.
Ahora, el protagonismo recae en Vinícius Jr. La estrella del Real Madrid se ha convertido en la figura central de una nueva generación brasileña. A diferencia del joven extremo que llegó a sus primeros grandes torneos aún en desarrollo, Vinícius ahora llega al escenario más importante como uno de los atacantes más peligrosos del mundo. Su velocidad, creatividad y capacidad para decidir partidos en momentos cruciales lo han convertido en la principal arma ofensiva de Brasil.
La diferencia entre ambas situaciones radica también en el resto del equipo. Mientras que Neymar solía cargar con enormes expectativas como el claro referente del ataque, Vinícius está rodeado de una plantilla más completa y equilibrada. Jugadores como Rodrygo, Raphinha, Bruno Guimarães y otros le brindan a Brasil múltiples opciones para crear oportunidades y marcar goles.
Eso no significa que superar los logros de Neymar en la Copa del Mundo vaya a ser fácil. Llegar a una semifinal, y mucho menos a una final, requiere talento, buena salud, rivales favorables y algo de suerte. Brasil sigue siendo uno de los favoritos del torneo, pero la historia ha demostrado repetidamente que incluso los equipos de élite pueden ser eliminados por un solo error o un momento de genialidad del rival.
Aun así, la oportunidad está ahí. Si Vinícius logra guiar a Brasil más allá de los cuartos de final y hasta las últimas fases del torneo, conseguirá algo que Neymar no pudo hacer después de 2014. Si lleva a la Seleção a una final de la Copa del Mundo o a un campeonato, la conversación sobre su lugar en la historia del fútbol brasileño cambiará radicalmente. Por ahora, la pregunta sigue sin respuesta.
