El portero de Curazao, Eloy Room, realizó 15 paradas ante el incesante ataque de Ecuador, permitiendo a "La Ola Azul" (The Blue Wave) lograr un empate 0-0 frente a la gran favorita, "La Tri", la noche del sábado, y otorgando a la pequeña nación insular su primer punto en la historia de los Mundiales.
El resultado también permitió a Alemania, que había vencido a Costa de Marfil más temprano ese mismo día, asegurar el primer puesto del Grupo E.
Room, de 37 años -quien logró mantener su portería a cero contra Jamaica el pasado noviembre, clasificando así a Curazao para su primer Mundial-, se recuperó de una derrota por 7-1 ante Alemania ofreciendo una de las mejores actuaciones de un guardameta en la historia de la Copa del Mundo. Su cifra de paradas se quedó a una del récord histórico -desde que esta estadística se contabiliza oficialmente en 1966-, establecido por el estadounidense Tim Howard contra Bélgica el 1 de julio de 2014.
El empate no elimina a ninguno de los dos equipos de la fase de eliminación directa, pero deja a Ecuador en una situación crítica de cara al último partido de la fase de grupos. Dichos encuentros se disputarán el jueves: Curazao se enfrentará a Costa de Marfil en Filadelfia y Ecuador jugará contra Alemania en Nueva York.
Ecuador contó sin duda con la ventaja de jugar como local la noche del sábado en el estadio de los Kansas City Chiefs. Su afición, vestida -al igual que los jugadores- con camisetas de un amarillo intenso, abarrotó el estadio, dándole un aspecto similar a una convención de "Minions". Apenas se veían pequeños grupos de seguidores de Curazao vestidos de azul en un estadio cuya capacidad podría albergar a la mitad de la población de la isla.
Entre el público se encontraban los jugadores de los Kansas City Royals: Bobby Witt Jr., Salvador Pérez y Starling Marte.
La presión sobre Ecuador aumentó más temprano ese sábado, cuando un gol de Deniz Undav en el tiempo añadido dio a Alemania la victoria por 2-1 sobre Costa de Marfil. El resultado de aquel partido en Toronto significaba que "La Tri" se enfrentaba a la eliminación del Mundial si perdía ante "La Ola Azul".
Curazao se encargó de mantener esa presión una vez iniciado el encuentro.
A lo largo de la primera mitad, el equipo dirigido por el técnico de 78 años Dick Advocaat encontró constantemente huecos en el centro de la defensa ecuatoriana, generando ocasiones claras de gol. Sin embargo, en cada oportunidad, Curazao malograba la jugada con un pase impreciso o un disparo desviado. Ecuador desperdició su mejor ocasión de gol en los minutos iniciales, cuando Enner Valencia -veterano de Mundiales- se encontró sin oposición frente al guardameta. Sin embargo, Room adivinó la intención, se lanzó hacia su izquierda y desvió el disparo, manteniendo el marcador intacto.
La presión incesante de «La Tri» se intensificó en la segunda mitad, pero Room se interpuso en cada ocasión.
Moisés Caicedo le obligó a realizar una atajada espectacular al poco de reanudarse el juego; más tarde, Valencia hizo lo propio con un cabezazo bien colocado que Room envió fuera. En el saque de esquina posterior, Room protagonizó otras dos intervenciones sensacionales antes de que Curazao lograra finalmente despejar el balón.
Fue una noche así para Room. Y una noche así para Ecuador.
