Muchas informaciones en Inglaterra apuntaban semanas atrás que Bellingham, al igual que sucedió con Foden o Palmer, no estuvo lejos de quedarse fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial 2026. Sin embargo, Tuchel le dio la alternativa por delante de Rogers… y respondió a la confianza depositada cuajando una exhibición redondeada con el gol que aclaró el triunfo de Inglaterra ante una siempre 'combativa' Croacia. Lo estaban esperando.
La de Bellingham no fue la única novedad en el once de Inglaterra. Stones y Madueke, suplentes de Guéhi y Saka en City y Arsenal, también arrancaron de inicio. Gordon también le ganó la partida a Rashford. Dalic también sorprendió dibujando una línea de tres (asimétrica) en Croacia apostando por el joven Vuskovic. Sin Kovacic, fue Petar Sucic, con Pasalic y Baturina unos metros más arriba, quien escoltó a Modric… mientras que Musa arrancó por delante de Budimir en punta.
La mayor autosuficiencia lejos del área que se le presupone al ariete de Dallas, quien jugaba en 'casa', era una declaración de intenciones por parte de Dalic. Croacia salió cediendo la iniciativa y se protegió en bloque medio. Un escenario donde esta Inglaterra, más todavía desde la llegada de Tuchel al banquillo, no se siente especialmente cómoda.
Todo el plan, sin embargo, saltó por los aires a los ocho minutos cuando, tras un córner botado por Rice, Modric se durmió y, en su intento por despejar el balón, cometió un penalti sobre Madueke. Luka parecía haberse salvado con la parada de Livakovic a Kane. Sin embargo, Turpin mandó repetir por haberse adelantado y, a la segunda, no perdonó el ariete del Bayern.
Se redimió de la pena máxima marrada ante Francia en los cuartos de Qatar 2022 y es el primero que marca cinco tantos desde los once metros en la historia de los Mundiales. Fue, además, el punto de apoyo que oxigenaba la salida de Inglaterra con sus descensos. Fan declarado de la NFL, se vistió de 'quarterback'.
Con la ventaja que le otorgaba el marcador, Inglaterra le dio la vuelta al planteamiento y le invitó a proponer a Croacia. Fue encomiable el trabajo de Bellingham. Protagonizó una acción de 'valor gol' yendo al suelo para bloquear un remate de Musa desde el corazón del área…. y se benefició de la movilidad de Kane inundando el área llegando desde atrás. A punto estuvo Sutalo de cometer otro penalti cuando atacó un envío lateral a cargo de Madueke en transición.
Poco a poco, Vuskovic fue ganando confianza en los saltos… y así se originó el tanto del empate a cargo de Baturina en el 36′. Anticipó sobre el propio Bellingham, montó la contra Croacia y el mediapunta del Como puso el balón en la escuadra desde la frontal a pase de Petar Sucic. La llegó a tocar Pickford… pero el balón salió como un 'cohete'.
No se lo podía creer Tuchel. Pero, al filo del descanso, Inglaterra volvió a sacar petróleo a balón parado. La puso Rice y Kane se benefició de los bloqueos de sus compañeros para entrar como un 'tren' desde la frontal. Igualaba los 10 goles de Lineker en Mundiales. Croacia, sin embargo, sacó el orgullo que siempre le caracteriza en estas citas y, en la última jugada de la primera parte, Musa volvió a empatar el choque aprovechando una exquisita descarga del 'sempiterno' Perisic.
Inglaterra se fue a vestuarios con sensaciones encontradas. Se habían sentido superiores… pero Croacia les había castigado con dos 'chispazos'. Pero, antes de que entrase en calor la segunda parte, Bellingham detectó un 'agujero' en el sector derecho de la zaga 'ajedrezada', le dibujó el desmarque a Anderson, se plantó en el área y cruzó ante Livakovic. La guinda para seguir redondeando su gran actuación.
Robando y contragolpeando, Inglaterra volvió a sentirse extremadamente cómoda… mientras que Livakovic tuvo que multiplicarse para mantener en pie a Croacia. Dalic, incluso, se vio obligado a retirar a Modric antes de cumplirse la hora de encuentro. A sus 40 años, lo cierto es que el ritmo le estaba pasando por encima. Tampoco esperó demasiado para desmontar la línea de tres situando a Perisic como lateral.
Tuchel, por su parte, exhibió fondo de armario. Saka y Rashford entraron por Gordon y Madueke para dinamitar el choque. Ahora bien, asumió riesgos retirando a Rice para darle minutos a Rogers. La ventaja era mínima… y Marco Pasalic les llegó a meter el miedo en el cuerpo. No tardó en reaccionar el técnico alemán metiendo a Spence para situar a Reece James en el centro del campo y, a cinco minutos para el final, Marcus terminó de sentenciar un convincente triunfo de Inglaterra.
