Ciencia y Tecnología
"Nadie había visto nunca antes a los tigres hacer algo así": Filman por primera vez a una tigresa cuidando las crías de otra
Un equipo de investigadores captó en cámara un comportamiento inédito en los tigres de Bengala (Panthera tigris tigris): una hembra adulta cuidando cachorros que no son suyos.
El registro forma parte de "Tiger Island", una serie documental de BBC Earth filmada en el Parque Nacional de Bardiya, en Nepal, en una de las reservas para la conservación de este tipo de animales más importantes del país.
La serie sigue la vida cotidiana de estos grandes felinos con drones y cámaras especializadas durante dos meses de observación continua.
Goma, la tigresa niñera inesperada
Los protagonistas identificaron a cada tigre por sus rayas, únicas en cada ejemplar. Entre ellos estaba Goma, una hembra a la que observaron cuidando de hasta cinco cachorros: dos propios y tres de otra tigresa llamada Jugini, que se alimentaba en las cercanías mientras Goma vigilaba a todas las crías.
"Una de las madres está cuidando de todas las crías mientras la otra come. Nadie había visto nunca antes a los tigres hacer algo así", declara Dan O’Neill, científico especializado en grandes felinos que colabora en la serie, en declaraciones recogidas por BBC Wildlife Magazine.
Manju Mahatara, guía local especializada en tigres que trabaja en el programa, también quedó impresionada: "Nunca había visto algo así, que una madre dejara a sus cachorros al cuidado de otra; sin duda, esto es algo diferente", apunta.
Un animal que es conocido por ser solitario
Los tigres de Bengala habitan el sur y el este de Asia —India, Nepal, Myanmar, Bangladés y Bután— y son conocidos por su naturaleza independiente y su marcado carácter territorial. Las hembras rara vez comparten con otros ejemplares.
"Se supone que son increíblemente territoriales. Las hembras no se cruzan a menos que sea absolutamente necesario, no comparten crías ni se reparten las tareas de crianza", afirma O’Neill.
Este intercambio social por el cuidado de los cachorros entre Goma y Jugini es inusual. Pero más llamativo es aún que ambas convivan de forma pacífica en la misma zona. Los científicos sospechan que Jugini podría estar emparentada con Goma.
Posible explicación: protección frente a los machos
Los expertos sugieren que las dos madres comparten la crianza para proteger a los cachorros de los machos adultos, quienes pueden llegar a matar a crías que no son de su descendencia.
En la zona donde se filmó el documental, una pequeña isla de apenas 4km², la probabilidad de un encuentro con un macho es considerablemente mayor.
El comportamiento observado en las tigresas recuerda a lo que hacen las leonas (Panthera leo), que forman una especie de guarderías colectivas, donde cuidan en turnos a las crías independientemente de si existe parentesco genético entre ellas, según detalla el medio especializado IFLScience.
"Ya no tengo tan claro que sean solitarios"
El hallazgo abre preguntas sobre la flexibilidad social de los tigres, una especie que la ciencia consideraba casi exclusivamente solitaria.
"Estaba a punto de decir que los tigres son grandes felinos solitarios, ¿verdad? Ya no lo tengo tan claro… Uno no se imagina que aún haya cosas que aprender sobre el animal más emblemático del planeta, pero las hay y están aquí", reflexiona O’Neill.
Sushila Mahatara, hermana de Manju y guía naturalista experimentada en Bardiya, compartió esa sorpresa: "Estas observaciones revelaron aspectos totalmente nuevos del comportamiento de los tigres. Cuando empezamos a seguir a estos tigres, nunca imaginamos que seríamos testigos de algo tan extraordinario", cuenta al medio nepalí The Kathmandu Post (TKP).
Más hallazgos y un episodio oscuro
Un segundo episodio del documental sigue a Mala, otra hija de Goma, y muestra cómo sus cachorros son asesinados y comidos por un macho. También documenta el comportamiento nocturno de los tigres, algo que hasta ahora ha sido poco registrado.
Para el experto en tigres Baburam Lamichhane, el hallazgo debe seguir investigándose: "Se trata de información nueva que requiere un estudio más detallado. Tenemos que comprender si este comportamiento refleja cambios en la ecología de los tigres, el crecimiento de la población, las presiones sobre el hábitat u otros factores", plantea al TKP.
"Lo que está claro es que Bardiya sigue siendo un lugar único para la investigación sobre los tigres", concluye.
