Si bien la Copa Mundial de la FIFA es conocida por sus goles espectaculares, estadios repletos y celebraciones globales, una de las operaciones más importantes del torneo se lleva a cabo lejos de la cancha. Tras bambalinas, las agencias de inteligencia y las fuerzas del orden estadounidenses trabajan sin descanso para monitorear posibles amenazas a la seguridad mientras millones de visitantes internacionales llegan a Norteamérica.
El torneo de este año se celebra en un momento particularmente delicado, luego de que una importante facultad de vigilancia estadounidense, conocida como la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA), expirara a la medianoche del viernes, tras el fracaso del Congreso en aprobar una prórroga a corto plazo.
La Sección 702 ha sido considerada durante mucho tiempo una de las herramientas de inteligencia más importantes del gobierno, ya que permite a las agencias estadounidenses recopilar comunicaciones que involucran objetivos extranjeros ubicados en el extranjero sin necesidad de obtener órdenes judiciales individuales. Esta facultad ha desempeñado un papel fundamental en las operaciones antiterroristas y en la identificación de amenazas de espionaje extranjero, particularmente cuando los objetivos en el extranjero se comunican con personas dentro de Estados Unidos.
Su expiración ha reavivado el debate sobre cómo pueden operar las agencias de inteligencia durante uno de los mayores eventos deportivos jamás organizados por el país. Estados Unidos es coanfitrión de la Copa del Mundo junto con Canadá y México, y recibe a equipos y aficionados de 48 naciones participantes. Con partidos repartidos en 11 ciudades estadounidenses anfitrionas y millones de visitantes previstos durante todo el torneo, las agencias federales han descrito la seguridad como una de sus máximas prioridades.
El director del FBI, Kash Patel, declaró recientemente que prevenir ataques terroristas durante la Copa Mundial representa la principal misión de la agencia, advirtiendo que los grupos extremistas históricamente han visto los grandes eventos deportivos internacionales como oportunidades para propagar la violencia o atraer la atención mundial.
"Los extremistas han utilizado grandes eventos deportivos mundiales en el pasado para causar daño y difundir sus ideologías retorcidas", dijo Patel, al tiempo que prometió que las autoridades federales trabajarían continuamente para proteger a jugadores, aficionados y visitantes durante toda la competición.
A pesar de la expiración de la Sección 702, es improbable que las operaciones de inteligencia se detengan de inmediato. A principios de este año, el hermético Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera aprobó una certificación anual que podría permitir que ciertos programas de vigilancia existentes continúen hasta marzo de 2027.
Sin embargo, los expertos en inteligencia advierten que la situación legal sigue siendo incierta. Los proveedores de telecomunicaciones y las empresas tecnológicas podrían cuestionar si aún cuentan con la protección legal suficiente para seguir cooperando con las solicitudes de vigilancia del gobierno sin una autorización vigente del Congreso.
El senador Mark Warner, el principal demócrata del Comité de Inteligencia del Senado, reconoció que la situación nunca se ha puesto a prueba por completo. Sugirió que las empresas privadas podrían mostrarse reacias a proporcionar información si ya no se garantizan las protecciones legales establecidas por ley, lo que podría limitar la eficacia de la recopilación de inteligencia durante el torneo.
