José Rafael “Piculín” Ortiz Rijos

Santo Domingo. José Piculín Ortiz (Aibonito, Puerto Rico, 25 de octubre de 1963) fue un destacado baloncestista profesional y posteriormente comerciante, considerado uno de los mejores pívots en la historia del baloncesto puertorriqueño. Con una estatura de 6 pies y 11 pulgadas, se distinguió por su dominio en la pintura, capacidad defensiva y liderazgo dentro de la cancha.

Desde temprana edad mostró inclinación por el deporte. Creció en Cayey, donde cursó estudios en la escuela superior Benjamín Harrison. Allí comenzó a desarrollar sus habilidades en el baloncesto, deporte en el que su altura y talento natural le permitieron sobresalir rápidamente. Su apodo “Piculín” surgió durante su niñez debido a su carácter travieso.

Inició su carrera profesional en 1981 en la Liga de Baloncesto Superior Nacional (BSN) con los Atléticos de San Germán. Posteriormente, gracias a una beca deportiva, ingresó a Oregon State University, donde jugó con los Beavers en la NCAA. Su desempeño le abrió las puertas del baloncesto internacional.

En 1987 dio el salto a Europa para jugar con el CAI Zaragoza en España. Ese mismo año fue seleccionado en el draft de la NBA por los Utah Jazz, con quienes jugó entre 1988 y 1990. Tras su paso por la NBA, continuó su carrera en Europa, militando en equipos de prestigio como el Real Madrid Baloncesto, el FC Barcelona, Festina Andorra y Unicaja Málaga.

También tuvo participación en la liga griega, donde jugó con clubes como Gymnastikos S. Larissas, Iraklis Creta y Aris Tesalónica, con este último logrando conquistar la Copa Korać. Además, jugó en Venezuela con los Guaiqueríes de Margarita.

En Puerto Rico, Ortiz tuvo una exitosa trayectoria en el BSN, destacándose especialmente con los Cangrejeros de Santurce, equipo con el que ganó cinco campeonatos entre 1998 y 2006. Su carrera concluyó ese mismo año tras una lesión mientras jugaba con los Capitanes de Arecibo.

A nivel internacional, fue una pieza clave de la selección nacional de Puerto Rico, participando en múltiples competiciones, incluidos los Juegos Panamericanos y cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos (1988, 1992, 1996 y 2004), consolidándose como uno de los referentes del baloncesto boricua.

En el ámbito personal, en 2011 enfrentó un proceso judicial en Estados Unidos por posesión de sustancias controladas con intención de distribución, por el cual cumplió una sentencia de seis meses de prisión, además de otras sanciones. Tras este episodio, expresó públicamente su arrepentimiento y cumplió con las medidas impuestas.

En reconocimiento a su extraordinaria carrera, en 2019 fue exaltado al Salón de la Fama de la Federación Internacional de Baloncesto, reafirmando su legado como una de las figuras más influyentes del baloncesto en Puerto Rico y el Caribe. El mundo del deporte supo de su fallecimiento este martes 5 de mayo.

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