Mientras la prensa lusa murmura sobre los rumores que hablan de que este será su último gran torneo al frente de Portugal, Cristiano Ronaldo se prepara para arrancar su sexta Copa del Mundol, un récord que solamente igualan Messi (Argentina) y Ochoa (México). El luso, que debutó en los Mundiales, hace 20 años, liderará a una de las favoritas al triunfo final en un debut con trampa: se medirán a RD Congo en Houston.
Tras una temporada que acabó con premio para CR7, ganando la liga saudí, su primer título en Arabia Saudí y Al Nassr; llega el gran desafío. El de Funchal ha levantado la Eurocopa (2016) y la Nations League (en dos ocasiones, 2019 y 2025) pero se le resiste el 'premio gordo': la Copa del Mundo. El deseo de todo futbolista.
- Alemania 2006: semifinales, Portugal acabó cuarta, eliminado por Francia.
- Sudáfrica 2010: octavos de final, eliminado por España.
- Brasil 2014: eliminado en fase de grupos.
- Rusia 2018: octavos de final, eliminado por Uruguay.
- Qatar 2022: cuartos de final, elimnado por Marruecos.
- Estados Unidos, México y Canadá 2026: …
Cristiano, que es el único jugador en la historia capaz de marcar un gol en cada uno de los cinco Mundiales que ha disputado, será punta de lanza de un Portugal armado en 4-3-3. Escoltado en bandas por Bernardo Silva y Pedro Neto (con la opción de Rafael Leao también sobre la mesa), sus mayores aliados parten del centro del campo: el trío Bruno Fernandes-Vitinha-Joao Neves es lo que coloca a Portugal como una de las grandes candidatas a levantar su primer Mundial.
"Hemos trabajado duro para llegar hasta aquí, y ahora es el momento de darlo todo por nuestro país: ¡Crean en nosotros como nosotros lo hacemos!", era el mensaje que mandaba en la previa Cristiano.
Tras el anuncio del Real Madrid, Bernardo Silva debutará en la Copa del Mundo como jugador blanco. Tras acabar contrato con el Manchester City y abandonar el Etihad después de 460 partidos, seis Premier League, una Champions y numerosos títulos… el que era uno de los 'pupilos' de Pep Guardiola aterrizará en el Bernabéu bajo petición de José Mourinho.
Como se suele decir: "Houston, tenemos un problema". Y es que este martes, en la previa del partido, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) identificó sobre la ciudad tejkana una perturbación como un "ciclón tropical potencial". La alerta es tan seria (nivel 3 de 4) que se ha avisado a la ciudadanía local de que dichas lluvias "podrían causar inundaciones repentinas generalizadas y potencialmente mortales", además de "inundaciones urbanas y desbordamientos de ríos".
Sin embargo, una vez arranque el partido, nada afectará al desempeño del mismo: el NRG Stadium, con capacidad para algo más de 68.000 espectadores, tiene techo retráctil.
Delante, para protagonizar otra de las sorpresas de un inicio de Mundial con sustos y 'pinchazos' para las grandes, estará una República Democrática del Congo que debutará en un Mundial (jugó en 1974, pero como Zaire) tras superar la repesca ante Jamaica. Con el francés Desabre como seleccionador, hay nombres llamativos en 'los Leopardos': Wan-Bissaka (West Ham), Mbemba y Mukau (Lille), Sakidi (Sunderland), Wissa (Newcastle) o incluso un viejo conocido de LaLiga como el ex Celta Theo Bongonda, ahora en el Spartak de Moscú.
