El Observatorio Vera C. Rubin empezó a captar imágenes

El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, ha iniciado oficialmente su estudio cósmico, destinado a captar imágenes de vastas zonas del cielo con mayor profundidad y detalle. Situado en la cima del Cerro Pachón, en la cordillera de Los Andes, el telescopio dirigirá su mirada hacia el cielo austral durante los próximos diez años, tomando cientos de imágenes de alta resolución cada noche.

Los investigadores esperan que las observaciones astronómicas del telescopio Rubin les ayuden a realizar un censo más preciso del universo, cartografiando miles de millones de estrellas en la Vía Láctea y miles de millones de galaxias más allá de ella. El equipo toma fotografías a gran velocidad y captará imágenes de las mismas zonas del cielo en múltiples ocasiones, lo que permitirá a los científicos detectar objetos más tenues que antes pasaban inadvertidos.

"Superproducción cinematográfica del universo"

"Veremos a un gran número de científicos de todo el mundo trabajando con este conjunto de datos, estudiando el universo de una manera que no habían podido hacerlo antes", afirmó Phil Marshall, subdirector de operaciones del observatorio. "Han hecho falta veinte años de rigurosa investigación científica, ingeniería y mucho más para llegar al punto en que podemos dar la orden de 'acción' y comenzar a rodar esta superproducción cinematográfica del universo", ha añadido en un comunicado.

Rubin publicó sus primeras imágenes el año pasado, incluidas coloridas fotografías de las nebulosas Trífida y de la Laguna, situadas a miles de años luz de la Tierra. Un año luz equivale a casi 9,7 billones de kilómetros. Desde entonces, los investigadores han puesto a punto el equipo para que esté listo para tomar fotografías con la profundidad y precisión requeridas para este estudio. Las imágenes podrían ayudar a los científicos a comprender cómo se forman y se agrupan las galaxias a lo largo de miles de millones de años, así como el origen del universo.

Cámara de 3.200 MP

Su cámara de 3.200 megapíxeles, la cámara digital más grande del mundo (las del nuevo iPhone 17, por ejemplo, tienen 48 megapíxeles), captura una nueva imagen detallada aproximadamente cada 40 segundos. La anterior cámara más potente del mundo era la Hyper Suprime-Cam de 870 megapíxeles en Japón.

Financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía de Estados Unidos, el observatorio lleva el nombre de la astrónoma Vera Rubin, quien aportó las primeras pruebas reveladoras de que una misteriosa sustancia llamada materia oscura podría estar presente en el universo. Los investigadores esperan que esta iniciativa aporte pistas tanto sobre la materia oscura, sobre la que empezará a trabajar también el CERN, como sobre una fuerza igualmente enigmática conocida como energía oscura.

lgc (ap, rubinobservatory)