Pocas pegas se le pueden poner a un Mundial 2026 que está superando las expectativas. Y sin embargo, un cambio en la reglamentación, ha descafeinado (aunque sea solo un poco) la última jornada de la fase de grupos. Y es que, de los dos equipos eliminados antes de arrancar la tercera ronda de partidos en Qatar 2022… a los cinco que ya han caído en este Mundial.
Haití, Turquía, Túnez, Jordania y Panamá ya están fuera; pase lo que pase en la última fecha, no tienen opciones. Cinco países que contrastan con los únicamente dos (Qatar y Canadá) que se quedaron fuera en el Mundial 2022 tras las dos primeras jornadas. Y eso que por aquel entonces únicamente clasificaban los dos primeros de cada grupo, sin dar opción alguna a los mejores terceros.
La base de este cambio reside en la modificación del criterio de desempate: del clásico 'goal average' general al desempate olímpico; o lo que es lo mismo, priorizar el rendimiento directo entre los equipos empatados en puntos.
- Duelo directo
- Diferencia de goles
- Goles propios
- Fair Play (en relación con las tarjetas rojas y amarillas)
- Clasificación FIFA
Un caso ejemplar es el de Turquía. La selección otomana tiene dos derrotas (ante Paraguay y Australia) que la dejan fuera. Incluso si recuperara la diferencia de goles (-3 actualmente) ganando a Estados Unidos y ve perder a Australia o Paraguay, jamás podrá ocupar esa tercera plaza… porque tiene el enfrentamiento directo perdido con ambas selecciones. En el mismo caso, pero por la clasificación, Australia o Paraguay (que perdieron con Estados Unidos) ya no pueden aspirar al primer puesto… ocurra lo que ocurra en la última fecha.
Esa primera plaza ya la tienen asegurada México, Estados Unidos, Argentina y Alemania… sin importar lo que suceda en la jornada final de la fase de grupos. México, aun perdiendo con República Checa, no puede ser adelantada por Corea debido al duelo directo; Alemania, mismo caso con Costa de Marfil…; y Argentina, igual frente a Austria o Argelia. El criterio de diferencia de goles general no aplica porque va primero el de enfrentamiento directo.
La batalla abierta está en ser una de las ocho mejores terceras de grupo. En total, 16 equipos se irán a casa después de la fase de grupos: 12 como cuartas clasificadas… y las cuatro peores terceras. Ese último grupo lo formarían ahor amismo RD Congo, Ecuador, Bosnia y Senegal.
Pero la situación, para algunas de ellas, no es complicada de resolver. Las cuentas invitan a pensar que con 4 puntos, el pase a 1/16 está hecho. Bosnia, por ejemplo, estaría dentro ganando hoy a Qatar; misma situación para una República Checa que no ha demostrado nada hasta ahora… pero que se enfrenta a una México ya clasificada.
Más complicado lo tiene Senegal, con 0 puntos. Y otros equipos con la misma cantidad de unidades sumadas, pero no eliminados aún: Irak (que se mide a Senegal) o Uzbekistán, que podrían acabar su grupo como terceros si obtienen sendas victorias
