El español Ilia Topuria, de origen georgiano, sufrió la madrugada de este lunes la primera derrota de su carrera al caer ante el estadounidense Justin Gaethje en el combate estelar de UFC celebrado en la Casa Blanca, un evento sin precedentes que contó con la presencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
La derrota no solo puso fin al invicto de Ilia Topuria en las artes marciales mixtas, sino que también le costó el cinturón de campeón indiscutido del peso ligero de UFC. El hispano-georgiano terminó el combate con el rostro ensangrentado y evidentes signos de castigo tras una intensa batalla que mantuvo en vilo a los miles de aficionados presentes.
A pesar de su insistencia por continuar en la pelea tras concluir el cuarto asalto, el equipo médico y los oficiales determinaron que no estaba en condiciones de seguir compitiendo, decretando así la victoria de Justin Gaethje.
El estadounidense se coronó como nuevo campeón de la UFC en un octágono instalado especialmente en el jardín sur de la Casa Blanca, donde Donald Trump siguió cada detalle desde la primera fila acompañado por la primera dama, Melania Trump.
La pelea llegó rodeada de tensión después de varios días de cruces verbales entre ambos peleadores. Gaethje había provocado a Topuria al burlarse públicamente de su divorcio, mientras que el campeón español respondió empujándolo durante una rueda de prensa celebrada el pasado viernes frente al Monumento a Abraham Lincoln, en Washington.
La histórica cartelera fue presentada como parte de las celebraciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, que se conmemorará el próximo 4 de julio. Sin embargo, el evento coincidió también con los festejos por el 80 cumpleaños de Donald Trump.
Para albergar la velada, se construyó un estadio temporal con capacidad para unas 4.000 personas en los jardines de la residencia presidencial, cubierto por una enorme estructura metálica decorada con los colores de la bandera estadounidense. Además, en la explanada de la Elipse se instalaron pantallas gigantes para más de 80.000 espectadores.
La organización del espectáculo generó polémica entre los críticos del mandatario republicano, quienes cuestionaron el uso de la Casa Blanca para un evento privado con fines comerciales.
Trump mantiene desde hace años una estrecha relación con Dana White, presidente de UFC y uno de sus aliados más visibles. El evento, cuyo costo rondó los 60 millones de dólares, incluso enfrentó una demanda judicial impulsada por una organización ciudadana que intentó frenar la cartelera alegando un posible conflicto de intereses debido a la participación accionaria de Trump en la empresa matriz de UFC. No obstante, un juez terminó desestimando la denuncia.
Mientras tanto, sobre el octágono, la noche quedó marcada por la sorprendente coronación de Justin Gaethje y por la caída de Ilia Topuria, quien perdió su invicto y el título de campeón del peso ligero de UFC en una de las mayores sorpresas de la historia reciente de las artes marciales mixtas.
