Ciencia y Tecnología
Nuevo brote de ébola en el Congo: lo que hay que saber sobre el virus Bundibugyo
El virus que provoca un brote en el Congo, presunto responsable de la muerte de más de 130 personas, es menos común que otros que causan la enfermedad del ébola, lo que complica la respuesta sanitaria al no existir tratamientos ni vacunas específicas.
"No hay nada ni remotamente cerca de estar listo para ensayos clínicos", afirmó la doctora Celine Gounder, especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga que trató pacientes en África Occidental durante la epidemia de Ébola de 2014-2016. "Eso significa que los equipos de respuesta, los trabajadores sanitarios y otros cooperantes tienen que volver a lo más básico".
El doctor Vasee Moorthy, asesor especial en la oficina del científico jefe de la OMS, señaló que la vacuna candidata más prometedora contra el Bundibugyo no estaría disponible en al menos seis a nueve meses.
Lo que hay que saber sobre el virus Bundibugyo, la rara especie detrás del brote.
El virus Bundibugyo ha provocado otros dos brotes
El virus Bundibugyo ha provocado otros dos brotes, todos en la misma región de la cuenca del río Congo, según el doctor Tom Ksiazek, virólogo y veterinario de la Universidad de Texas Medical Branch. Ksiazek dirigió la Rama de Patógenos Especiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), que identificó el virus por primera vez en 2007.
Otros virus que causan la enfermedad del ébola son el virus Zaire –más comúnmente conocido como virus del Ébola–, el virus Sudán y el virus del Bosque Taï, del que no se sabe que provoque grandes brotes en humanos.
Cómo se transmite el virus Bundibugyo
El virus se transmite por contacto estrecho con los fluidos corporales de pacientes enfermos o fallecidos, como sudor, sangre, heces o vómito. Los trabajadores sanitarios y los familiares que cuidan a enfermos son los que corren mayor riesgo, según los expertos.
"Con mucha frecuencia vemos que médicos y enfermeras están entre los primeros en infectarse y morir", señaló Gounder, editora en jefe de salud pública en KFF Health News.
Bundibugyo: mortal aunque menos letal
A juzgar por los pocos brotes documentados, el Bundibugyo podría ser algo menos mortal que el virus Ébola o el virus Sudán.
"Creo que una tasa de mortalidad superior al 30 % sigue siendo bastante aterradora, aunque es difícil precisarlo porque tenemos poca experiencia", dijo Gounder.
Cómo atender a los pacientes sin tratamientos ni vacunas
En los otros dos brotes de Bundibugyo, los casos iniciales se detectaron a tiempo, explicó Ksiazek, lo que permitió una respuesta de salud pública rápida: dotar a los trabajadores sanitarios del equipo de protección adecuado, localizar y aislar a las personas expuestas y ofrecer atención médica de soporte a los pacientes. Una atención médica adecuada "reduce la mortalidad de forma significativa", señaló.
Eso incluye suministrar a los pacientes abundantes líquidos por vía intravenosa u oral, añadió Gounder.
Cómo intentan contener el brote los trabajadores de salud pública
Los equipos sanitarios trabajan ahora para identificar y aislar casos, rastrear sus contactos y sensibilizar a la población sobre cómo evitar el virus.
En la epidemia de Ébola de África Occidental, garantizar métodos de enterramiento seguros fue clave para frenar la propagación, según Gounder, ya que las personas se contagiaban al preparar los cuerpos de sus seres queridos para los ritos funerarios. Asegurar que los trabajadores sanitarios cuenten con el equipo de protección adecuado es igualmente fundamental, según los expertos.
"Es un problema evidente, porque las vacunas son una de nuestras mejores herramientas para combatir las enfermedades infecciosas", dijo Lina Moses, epidemióloga y ecóloga de enfermedades en la Universidad de Tulane. Sin embargo, otras herramientas de salud pública –educación comunitaria, rastreo de contactos, pruebas diagnósticas rápidas– siguen siendo eficaces, añadió.
"Es importante recordar que cada uno de los brotes de Ébola ocurridos en la República Democrática del Congo –vamos ya por el decimoséptimo– ha sido frenado", concluyó.
FEW (AP, Reuters)
