Mueren cinco italianos en una cueva de Maldivas durante una excursión de buceo

Entre las víctimas se encuentra una profesora de Biología Marina de la Universidad de Génova, su hija y dos de sus colaboradores Leer Entre las víctimas se encuentra una profesora de Biología Marina de la Universidad de Génova, su hija y dos de sus colaboradores Leer   

Cinco ciudadanos italianos fallecieron durante una expedición de buceo en Maldivas, en un accidente que ha conmocionado tanto a Italia como a la comunidad científica internacional. Entre las víctimas se encontraba Monica Montefalcone, reconocida profesora de Ecología Marina de la Universidad de Génova, junto a su hija Giorgia Sommacal, y dos colaboradores suyos.

La noticia fue confirmada por la policía local y por el Ministerio de Exteriores italiano. La cónsul Giorgia Marazzi declaró: "Es un caso trágico".

La tragedia ocurrió en el atolón Vaavu, una popular zona de inmersiones cercana al resort Alimathà. Según informaron las autoridades maldivas, el grupo formaba parte de una excursión organizada desde el barco de safari Duke of York. La alarma se activó alrededor de las 13:45, cuando se notificó la desaparición de cinco buceadores durante una inmersión en cuevas submarinas situadas a unos 50 metros de profundidad.

La Guardia Costera de Maldivas, junto con la policía local y equipos especializados, desplegó inmediatamente un amplio operativo de búsqueda marítima y aérea. Horas más tarde, fue localizado el primer cuerpo en el interior de una cueva sumergida que alcanza aproximadamente los 60 metros de profundidad. Las autoridades creen que los otros cuatro buceadores quedaron atrapados en el mismo lugar.

El cadáver fue trasladado al centro sanitario de Fulidhoo. La operación de recuperación está considerada de altísimo riesgo; por ello, la Guardia Costera envió más buzos y equipamiento especial, mientras una embarcación permaneció en la zona coordinando las búsquedas durante toda la noche. El barco Ghazi permanecerá allí hasta el final de las operaciones.

Las tareas de recuperación han sido calificadas de extremadamente peligrosas debido a la profundidad, la complejidad de la cueva y las difíciles condiciones meteorológicas. En la zona había sido emitida una alerta amarilla por fuertes vientos y ráfagas de hasta 80 kilómetros por hora.

Según el Ministerio de Exteriores italiano, "los submarinistas habrían fallecido tras intentar explorar algunas cuevas a 50 metros de profundidad. La reconstrucción del accidente sigue en curso por parte de las autoridades maldivas».

La embajada italiana en Colombo "sigue el caso con la máxima atención desde la primera señal de alerta; la representación diplomática está contactando con los familiares para proporcionar toda la asistencia consular necesaria".

Entre las víctimas se encontraba Gianluca Benedetti, originario de Padua y director de operaciones de Albatros Top Boat, la empresa encargada del crucero de buceo. Tras una carrera en el sector financiero, había decidido dedicar su vida profesional al submarinismo y llevaba varios años trabajando en Maldivas.

También fallecieron Monica Montefalcone, de 51 años, y su hija Giorgia Sommacal, estudiante de Ingeniería Biomédica en Génova, que estaba a punto de cumplir 23 años.

Junto a ellas murieron Federico Gualtieri, joven investigador y recién graduado en Biología Marina, y Muriel Oddenino, investigadora de la Universidad de Génova especializada en ciencias naturales y ecología marina. Ambos colaboraban estrechamente con Montefalcone en proyectos científicos relacionados con los arrecifes coralinos de Maldivas.

Monica Montefalcone era una de las investigadoras italianas más reconocidas en el ámbito de la ecología marina tropical. Profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra, del Medio Ambiente y de la Vida de la Universidad de Génova, dedicó gran parte de su carrera al estudio de ecosistemas marinos, arrecifes coralinos y praderas submarinas.

Su trabajo científico se centraba especialmente en los efectos del cambio climático y de la actividad humana sobre los hábitats marinos. Desde 2013 dirigía investigaciones sobre los arrecifes de coral de Maldivas y había participado en numerosos proyectos internacionales de conservación y monitorización ambiental.

Además de su labor académica, coordinaba expediciones científicas que combinaban investigación, divulgación y actividades de citizen science, permitiendo a estudiantes y aficionados colaborar en el estudio y documentación de la biodiversidad marina del archipiélago maldivo.

La Universidad de Génova expresó su profundo pesar por la pérdida de Montefalcone, su hija y los jóvenes investigadores vinculados al departamento. En un comunicado, la institución destacó tanto su trayectoria profesional como su calidad humana.

La ministra italiana de Universidad e Investigación, Anna Maria Bernini, afirmó que la tragedia "ha golpeado profundamente a toda la comunidad académica italiana", mientras que las autoridades locales de Génova subrayaron el impacto emocional de una pérdida que afecta no solo a la universidad, sino también al mundo de la investigación y la protección del medio marino.