La semifinal del Mundial 2026 entre Inglaterra y Argentina ni siquiera ha comenzado, pero en Inglaterra ya han aparecido las previsibles quejas sobre el árbitro designado para el encuentro.
Ismail Elfath, el colegiado estadounidense de origen marroquí elegido por la FIFA para dirigir el partido, se ha visto envuelto en una polémica previa debido a su supuesta "conexión" con Lionel Messi y la selección argentina.
Según recoge GB News, algunos aficionados lo han llegado a calificar como "el árbitro favorito de Messi", ya que Argentina y el astro rosarino mantienen un historial perfecto en partidos en los que Elfath ha estado involucrado.
Sin embargo, se trata de una anécdota estadística más que de una prueba de favoritismo.
Elfath fue cuarto árbitro en la final del Mundial de 2022 que Argentina ganó ante Francia y también ha dirigido encuentros de Messi a nivel de clubes. Eso no implica parcialidad, sino que se trata de un árbitro experimentado, acostumbrado a partidos de máxima exigencia y con jugadores de élite.
El escepticismo inglés resulta especialmente llamativo porque Inglaterra difícilmente puede considerarse perjudicada en este Mundial.
A lo largo del torneo, los ingleses también han disfrutado de decisiones favorables. Por ello, presentar la designación arbitral como una injusticia antes incluso de que ruede el balón parece más un ejercicio de paranoia previa al partido que una crítica fundamentada.
De hecho, en su último encuentro frente a Noruega, Inglaterra se benefició de un gol muy discutido después de que el balón golpeara el cable de la spider cam situada sobre el terreno de juego, una acción que generó una enorme controversia.
Además, Inglaterra tampoco está en posición de dar lecciones sobre polémicas mundialistas. Su único título mundial, logrado en 1966, sigue estando marcado por el famoso gol de Geoff Hurst ante Alemania Occidental, una de las jugadas más debatidas de la historia del fútbol debido a las dudas sobre si el balón llegó a cruzar completamente la línea.
Por todo ello, las protestas contra Elfath antes del Inglaterra-Argentina son difíciles de tomar en serio.
El temor parece evidente. Argentina llega impulsada por el liderazgo de Messi, la confianza de sus resultados y el peso de su historia, mientras que Inglaterra afronta uno de los partidos más cargados de emoción de los últimos años.
Poner el foco en el árbitro de forma anticipada puede interpretarse como una manera conveniente de preparar una posible excusa incluso antes del inicio del encuentro.
Ismail Elfath no es un árbitro desconocido que haya aparecido de la nada para dirigir una semifinal mundialista.
Participó en el Mundial de Qatar 2022, ha arbitrado durante años en la MLS y en competiciones internacionales, y cuenta con la confianza de la FIFA para dirigir uno de los partidos más importantes del fútbol mundial.
Que haya estado presente en algunos éxitos de Argentina no debería ser motivo suficiente para cuestionar seriamente su designación.
Los aficionados pueden criticar a un árbitro después de una actuación. Eso forma parte del fútbol. Sin embargo, cuestionarlo antes del pitido inicial simplemente porque Messi ha ganado partidos en los que él ha estado presente no es un análisis objetivo.
Al fin y al cabo, Messi ha ganado la mayoría de los partidos que ha disputado a lo largo de su carrera.
Inglaterra tiene calidad de sobra para derrotar a Argentina sin necesidad de convertir el arbitraje en una polémica antes de que empiece la semifinal.
