¿Cuánto tiempo pueden sobrevivir las personas atrapadas tras un terremoto?

La mayoría de los rescates se producen durante las primeras 24 horas después de un desastre. A partir de ese momento, las posibilidades de supervivencia disminuyen con cada día que pasa Leer La mayoría de los rescates se producen durante las primeras 24 horas después de un desastre. A partir de ese momento, las posibilidades de supervivencia disminuyen con cada día que pasa Leer   

Para las personas atrapadas bajo los escombros tras un terremoto, la supervivencia depende de muchos factores, entre ellos las condiciones meteorológicas y el acceso al agua y al aire.

Si las lesiones no son demasiado graves, las víctimas pueden sobrevivir una semana o más, siempre que las temperaturas no sean extremadamente altas o bajas, señalan los expertos.

En Venezuela, los equipos de rescate han estado trabajando contrarreloj para sacar supervivientes de entre los escombros después de que dos potentes terremotos sacudieran el estado de La Guaira el miércoles pasado. Más de 770 edificios quedaron total o parcialmente derrumbados y las réplicas continuaban sacudiendo la región.

La mayoría de los rescates se producen durante las primeras 24 horas después de un desastre. A partir de ese momento, las posibilidades de supervivencia disminuyen con cada día que pasa, explican los especialistas.

La mayoría de las víctimas sufren heridas graves o quedan sepultadas por piedras y otros escombros. Las personas atrapadas tienen más probabilidades de sobrevivir si quedan dentro de un espacio libre de escombros que evite lesiones graves mientras esperan ser rescatadas, por ejemplo debajo de un escritorio resistente, explicó el geofísico Victor Tsai, de la Universidad Brown. Los expertos llaman a ese espacio un "vacío de supervivencia".

Si el derrumbe del edificio provoca incendios, humo o la liberación de sustancias químicas peligrosas, las posibilidades de supervivencia pueden reducirse, indicó el especialista en respuesta a emergencias, el doctor Joseph Barbera, profesor asociado de la Universidad George Washington.

Más allá de eso, disponer de aire para respirar y agua para beber resulta fundamental a medida que pasan los días. "Se puede sobrevivir un tiempo sin comida", afirmó Barbera. "Pero mucho menos tiempo sin agua".

La temperatura del lugar donde la persona permanece atrapada también puede influir en sus posibilidades de sobrevivir, al igual que la temperatura exterior puede afectar las operaciones de rescate.

El gobierno venezolano informó de que más de 2.600 rescatistas procedentes de distintos países llegaron al país con perros especializados en búsqueda y maquinaria pesada.

Los trabajos de rescate en La Guaira, la zona más afectada, parecían estar mucho más organizados el domingo, después de que los habitantes expresaran en los días anteriores su frustración y enojo por la respuesta de las autoridades.

Barbera explicó que puede ser fundamental que los supervivientes reciban atención médicaantes de ser extraídos de los escombros. De lo contrario, la acumulación de toxinas procedentes de los músculos aplastados podría provocarles un estado de shock una vez rescatados.

Tras el terremoto y tsunami que azotaron Japón en 2011, un adolescente y su abuela de 80 años fueron encontrados con vida después de permanecer nueve días atrapados bajo su vivienda derrumbada. Un año antes, una joven haitiana de 16 años fue rescatada de entre los escombros del terremoto de Puerto Príncipe tras pasar 15 días atrapada.

Las recomendaciones para sobrevivir durante un terremoto dependen del lugar del mundo donde ocurra. En las regiones situadas sobre fallas geológicas activas, los códigos de construcción suelen diseñarse para resistir los terremotos, aunque esto no ocurre en todas partes.

En muchos países, entre ellos Estados Unidos, la recomendación es agacharse, buscar refugio y sujetarse, salvo que se esté muy cerca de una salida del edificio.

Lo ideal es protegerse debajo de una mesa robusta o junto a un mueble resistente que pueda crear un espacio de supervivencia si el techo se desploma. También se recomienda cubrirse la cara con un paño o una mascarilla para protegerse del polvo y los escombros.

Si una persona queda atrapada bajo los restos de un edificio tras un terremoto, debe conservar sus energías y evitar esfuerzos innecesarios. Es importante racionar el agua y los alimentos, mantenerse atento a las llamadas de los rescatistas y buscar algún objeto cercano con el que pueda hacer ruido para facilitar su localización.

Si dispone de un teléfono móvil, debe ahorrar batería e intentar pedir ayuda mediante llamadas o mensajes breves en intervalos a lo largo del día.