Las lágrimas de Stephen Antunes Eustáquio (Leamington, 1996)después de marcar en el minuto 92 el gol del triunfo ante Sudáfrica (0-1) eran las de todo Canadá.
"Todo lo que hago es por mi familia: por mis padres, por mi novia, por mi hija, por mis amigos… Todo lo hago por ellos", reconocía el medio de Los Angeles FCdespués de clasificar a la selección de 'La Hoja de Arce' para octavos por primera vez en su historia.
Podría parecer una declaración de cara a la galería… pero no lo era. El todavía jugador del Oporto -está cedido- perdió a sus padres, con los que se trasladó a Portugal con siete años, en menos de un año. Su madre, Esmeralda, falleció de cáncer en 2023 y su padre, Armando Eustáquio, murió de un infarto en 2024.
"Es un día muy especial para mí, para Canadá y para todos los jugadores. Hemos luchado mucho para conseguir esta victoria", insistía el '7′ de Canadá, que se llevó el 'MVP' y jugó un rol clave más allá del gol. Se convirtió en el segundo jugador en generar cinco ocasiones de peligro a través de jugadas a balón parado desde que ’Opta' maneja datos (1966).
Los grandes escenarios, lejos de intimidarle, le atraen. Internacional sub 21 con Portugal, Eustáquio, que suma cinco tantos en 60 internacionalidades, se ha erigido en el capitán de Canadá en ausencia del lesionado Alphonso Davies.
En la Champions 2022-23 dejó su sello… para desgracia del Atlético. Un gol del canadiense -marcó el 2-0 al rematar un 'pase de la muerte' de Galeno– certificó la eliminación europea de los de Diego Pablo Simeone.
"Hace mucho del trabajo sucio que la gente no reconoce", asegura su compañero Richie Laryea.Vítor Severino, ayudante de Luís Castro, le tuvo a sus órdenes de Chaves y tiene una visión bien diferente: "Es como el típico jugador de La Masía, del Barcelona. Es un jugador muy inteligente, que busca siempre tener criterio en sus acciones. Es listo a la hora de posicionarse y de tomar decisiones y un gran pasador. Entiende muy bien el fútbol y es un amante de su componente estética, le gusta jugar bien y tener la pelota".
Ahora lo disfruta Jesse Marsch. "No se me ocurre nadie más merecedor en un grupo de personas increíbles", aseguró el seleccionador de Canadá antes de incidir en la historia de Eustáquio: "Me alegro mucho por él. Creo que, desde algún lugar, sus padres están mirando desde arriba y ?lo han visto". Canadá ha encontrado su 'ángel'. Son los mismos que protegen a su número '7′.
