Folarin Balogun anotó su tercer gol de la Copa del Mundo antes de ser expulsado con tarjeta roja en la segunda mitad, y Malik Tillman convirtió un tiro libre para darle a Estados Unidos, con 10 hombres, una victoria por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina el miércoles por la noche y así avanzar a los octavos de final.
Balogun fue el gran protagonista del primer tiempo con su gol en el minuto 45, 14 minutos después de haber marcado un tanto que fue anulado por fuera de juego. El conjunto estadounidense tuvo que replegarse tras quedarse con un jugador menos por su falta sobre Tarik Muharemovic en el minuto 64.
La estrella Christian Pulisic tuvo un gol anulado por fuera de juego en el minuto 78, y Tillman sentenció el triunfo al marcar un tiro libre desde fuera del área en el 82, en una acción en la que el balón desvió en la mano del portero Nikola Vasilj.
"Nos tocó sufrir para conseguir esto", dijo Pulisic. "No salió exactamente como lo planeamos con la tarjeta roja, pero eso demuestra lo buen equipo que somos. En la pausa de hidratación dijimos que esto es lo que se necesita para ser un equipo realmente fuerte. Y lo logramos".
Estados Unidos consiguió apenas su segunda victoria en fase de eliminación directa en un Mundial. Alcanzó las semifinales en el torneo inaugural de 1930 al ganar su grupo y ganó un duelo de octavos de final ante México en 2002.
El triunfo ante Bosnia en los dieciseisavos de final de este torneo ampliado establece un enfrentamiento el lunes en Seattle contra Bélgica, con la esperanza de que Estados Unidos pueda tener una gran participación como local. Los "Red Devils" vencieron a Estados Unidos 2-1 en tiempo extra en los octavos de final de 2014.
Balogun lidera a Estados Unidos con tres goles, pero se perderá el partido ante Bélgica por una suspensión automática tras la tarjeta roja, sanción impuesta por el árbitro brasileño Raphael Claus tras revisión del VAR. Balogun pisó el tobillo de Tarik Muharemovic, aparentemente sin intención.
"¿Para mí? Nunca es tarjeta roja", dijo Mauricio Pochettino, primer entrenador de Estados Unidos con tres victorias en Copas del Mundo.
Balogun igualó a Landon Donovan en 2010 como el segundo máximo goleador estadounidense en una Copa del Mundo, solo detrás de los cuatro goles de Bert Patenaude en 1930.
"Claro que es un gran jugador", dijo Tillman. "Tenemos grandes jugadores que pueden reemplazarlo y dar lo mejor de sí, y ojalá también marcar buenos goles".
Tillman cambió su bota derecha justo antes de marcar el primer gol de Estados Unidos de tiro libre en un Mundial desde Eric Wynalda en el debut de 1994 ante Suiza. El mediocampista jugó con un vendaje ensangrentado en el dedo gordo del pie.
"Nunca sabes cuándo va a pasar. Hoy pasó", dijo.
El partido se jugó a menos de 20 millas del lugar del primer duelo de eliminación directa de Estados Unidos en la era moderna, cuando perdió 1-0 ante Brasil en el Stanford Stadium en 1994.
En esta ocasión, Estados Unidos partía como favorito por primera vez en un registro de partidos de eliminación directa, y no decepcionó a los aficionados vestidos de rojo, blanco y azul en el Levi’s Stadium, que coreaban "U-S-A! U-S-A!" en los minutos finales.
La victoria rompió una racha de 10 partidos sin ganar de Estados Unidos ante selecciones europeas desde el empate contra Inglaterra en el Mundial 2022. Los estadounidenses habían perdido siete partidos y empatado seis ante selecciones europeas desde su victoria ante Portugal en el debut de 2002.
Estados Unidos había comenzado fuerte la fase de grupos, anotando en los primeros 15 minutos de sus tres partidos. Pero Bosnia tuvo las mejores ocasiones al inicio, obligando a Matt Freese a realizar dos atajadas tras un saque de meta engañoso que sorprendió a la defensa estadounidense.
Balogun tomó el control después, con un gol anulado por fuera de juego, dos jugadas en las que fue derribado en el área y finalmente su gol en el minuto 45. Tim Ream interceptó un saque de Bosnia en el mediocampo y luego Tillman asistió a Balogun, que definió con la zurda.
Balogun celebró el gol con su versión del "Silencer" de LeBron James, lo que generó una reacción positiva del propio "King James".
La segunda participación mundialista de Bosnia fue positiva, con un empate ante Canadá en el debut y una victoria sobre Qatar, que les permitió avanzar por primera vez a la fase eliminatoria.
