El seleccionador de la selección de Brasil, Carlo Ancelotti, explicó con todo detalle por qué Neymar no disputó ni un solo minuto durante la exigente victoria de la Canarinha por 2-1 ante Japón. Aunque el delantero estrella estuvo calentando frente a una multitud en Houston, finalmente fue enviado de vuelta al banquillo justo cuando el partido entraba en sus momentos decisivos del Mundial 2026.
En un encuentro muy cerrado, en el que Brasil tuvo enormes dificultades para romper el disciplinado bloque defensivo de Japón en la fase de eliminación directa del Mundial 2026, todas las miradas dentro del estadio estaban puestas en Neymar. El delantero pasó gran parte de la segunda mitad realizando ejercicios de calentamiento en la banda, lo que llevó a los aficionados a pensar que su ingreso era inminente. Sin embargo, Ancelotti decidió no utilizarlo, una decisión táctica que justificó tras el pitido final.
En su conferencia de prensa posterior al partido, el técnico italiano reveló que tenía un plan muy específico para el atacante de 34 años:
"Estábamos esperando utilizar a Neymar en la prórroga", explicó Ancelotti. "Hablé con él y estaba previsto que entrara entre el minuto 60 y el 65. Pero empatamos el partido y no quise alterar la estructura táctica porque el equipo tenía el control total del juego".
La selección de Brasil sufrió durante gran parte del encuentro tras una complicada primera mitad en la que se vio por detrás ante un Japón muy organizado. El conjunto nipón se mostró sólido y peligroso al contragolpe, lo que aumentó la presión sobre Ancelotti para realizar cambios desde el banquillo.
El punto de inflexión llegó en el minuto 56, cuando el veterano centrocampista Casemiro anotó el gol del empate y cambió por completo la dinámica del partido.
La decisión de mantener a Neymar en el banquillo terminó dando frutos. Mientras el público en Houston pedía su ingreso, el héroe inesperado fue el delantero del Arsenal Gabriel Martinelli, quien marcó el gol de la victoria en el minuto 96, evitando así la prórroga en el Mundial 2026.
Pese al sufrimiento, Ancelotti destacó la resiliencia y la profundidad de su plantilla como factores clave para superar a un Japón muy competitivo.
"Tenemos muchas opciones de calidad, tanto en el banquillo como en el campo. Japón no es un rival fácil, es muy organizado y juega con gran intensidad. Ganar en estas condiciones es muy importante para nosotros", señaló el técnico.
Con Japón ya eliminado del torneo, la Seleção se enfoca ahora en los octavos de final del Mundial 2026, donde espera al ganador del duelo entre Noruega y Costa de Marfil. La condición física y el rol de Neymar seguirán siendo uno de los grandes temas de la selección de Brasil en la siguiente fase del torneo.
