México ha demostrado a lo largo de esta Copa del Mundo que está muy lejos de ser un rival sencillo y que sería muy ingenuo subestimarlo como contendiente. Las razones van mucho más allá de lo que ocurre en la cancha, ya que las estadísticas reflejan que lo que impulsa a este equipo trasciende lo futbolístico.

Inglaterra ha sido confirmado como el próximo rival de México en los octavos de final, preparando un duelo frente a uno de los anfitriones del Mundial. Lo que México le ha demostrado al mundo es que una camiseta compartida por más de 130 millones de personas pesa no solo dentro del terreno de juego, sino en todo un país. Inglaterra probablemente sentirá ese peso desde el momento en que pise la cancha.

Los partidos que clasificaron a ambos equipos a la fase de eliminación también dejaron dos realidades muy diferentes. México tomó el control desde los primeros minutos ante Ecuador, consiguió la ventaja y nunca permitió que su rival generara oportunidades reales de gol. Inglaterra también avanzó, pero tuvo que remontar tras comenzar en desventaja frente a República Democrática del Congo. Los africanos bajaron el ritmo en el tramo final e Inglaterra supo aprovecharlo, aunque no necesariamente mostrando un nivel superior durante todo el encuentro.

En palabras de Wayne Rooney, leyenda de la selección inglesa, México quizá no juegue un mejor fútbol que Inglaterra, pero este será el partido más importante para los ingleses en lo que va del torneo. Además, hay varios factores que los Tres Leones no pueden pasar por alto, especialmente después del paso perfecto de México como local, con puras victorias y sin recibir un solo gol.

Las condiciones físicas representan otro reto. La altura de la Ciudad de México pondrá a prueba a todos los jugadores, y los anfitriones saben cómo sacar provecho de esa ventaja. La contaminación de la capital también es un factor que no debe subestimarse, pero el mayor desafío podría estar en el propio estadio.

Con más de 80 mil aficionados en las gradas y millones más vistiendo la camiseta verde en las calles, este partido se ha convertido tanto en una batalla mental como futbolística. La psicología podría jugar un papel decisivo, y la afición mexicana sabe perfectamente cómo convertir el ambiente en una ventaja.

Eso no significa que Inglaterra esté en desventaja. Son profesionales con experiencia, respaldados por una de las aficiones más fuertes del fútbol y acostumbrados a jugar lejos de casa. Aun así, el impulso con el que llega el Tri es imposible de ignorar y representa una de las mayores amenazas que Inglaterra deberá enfrentar.

Los jugadores ingleses saben perfectamente lo que les espera y difícilmente bajarán la guardia. México, por su parte, saltará a la cancha respaldado no solo por más de 80 mil aficionados en el estadio, sino por un país entero convencido de que avanzar una ronda más es hoy más posible que nunca.