Investigadores de la Universidad de McMaster, Canadá, han descubierto la bautizada como manikomicina, un nuevo antibiótico que mata a algunas de las bacterias más peligrosas y resistentes a los medicamentos del mundo utilizando un mecanismo completamente novedoso, lo que abre la puerta a una nueva clase de tratamientos.

El compuesto, descubierto por un equipo liderado por Gerry Wright, profesor del Departamento de Bioquímica y Ciencias Biomédicas de McMaster, ha demostrado una eficacia temprana contra patógenos prioritarios como Salmonella, E. coli y Klebsiella. A diferencia de cualquier antibiótico actual, el nuevo compuesto funciona bloqueando el sitio de salida del ribosoma, la maquinaria productora de proteínas que se encuentra dentro de cada célula bacteriana.

El hallazgo, cuyos detalles se han publicado en la revista Nature este miércoles (03.06.2026), supone un avance significativo en la lucha contra la resistencia bacteriana (uno de los problemas de salud global más graves desde hace años) y demuestra que cepas de bacterias del suelo ya estudiadas aún albergan compuestos novedosos.

Ningún antibiótico recetado en las clínicas hoy en día “hace lo que hace la manikomicina. Ni la azitromicina, ni la tetraciclina; ninguno de ellos. Por lo tanto, no solo hemos encontrado un candidato a fármaco completamente nuevo, sino que también hemos establecido un objetivo completamente nuevo en las bacterias que potencialmente podría ser explotado con otros fármacos nuevos”.

El descubrimiento de la manikomicina se basa en una línea de trabajo prácticamente abandonada que comenzó, sin embargo, hace más de 75 años, cuando los científicos descubrieron por primera vez que la bacteria del suelo Streptomyces rimosus producía un nuevo y potente fármaco que ayudaría a introducir a la medicina en la era de los antibióticos. “Fraccionando una biblioteca de extractos de productos naturales de bacterias del suelo, demostramos que Streptomyces rimosus, la fuente del conocido antibiótico oxitetraciclina, produce un antibiótico depséptido cíclico al que llamamos manikomicina”, explica el artículo.

“Existe una percepción abrumadora en la ciencia de que estas bacterias han sido explotadas por completo, que hemos encontrado todo lo que había que encontrar”, pero “nuestro laboratorio ha descubierto que este no es el caso en absoluto”, destaca Wright. Su grupo, junto a la Universidad de Illinois en Chicago y la Universidad de Hamburgo en Alemania, usó esa técnica de laboratorio avanzada llamada fraccionamiento para descubrir el nuevo antibiótico.

Al filtrar la oxitetraciclina y otros compuestos abundantes de las mezclas químicas producidas por la S. rimosus, los investigadores pudieron aislar moléculas más escasas que habían pasado desapercibidas a lo largo de los años. Para Manpreet Kaur, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Wright y autora principal del estudio, encontrar un nuevo candidato a fármaco viable de esta manera señala nuevas oportunidades para el descubrimiento de antibióticos.

El equipo de Wright ha comprobado que el nuevo antibiótico no es tóxico para las células humanas y que funciona bien en un modelo de infección controlado en laboratorio. Ahora trabajan en la optimización del “tiempo de residencia” del fármaco (es decir, cuánto tiempo permanece activo en el cuerpo) y han producido 60 derivados diferentes con planes de impulsar el mejor de ellos.

lgc (efe, nature)