Explosión del New Glenn abre dudas sobre los planes lunares de NASA y Blue Origin

La explosión del cohete de Blue Origin dejó intactos los tanques de combustible y otros elementos clave de la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, informó la compañía este martes (02.06.2026), mientras continúa investigando las causas del accidente.

La explosión del New Glenn en Cabo Cañaveral

El gigantesco cohete New Glenn, pieza clave para varios programas lunares de la NASA, se destruyó durante una prueba de encendido estático en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. El ensayo formaba parte de los preparativos para un futuro lanzamiento no tripulado y no dejó heridos.

La onda expansiva, que se sintió a kilómetros de distancia, destruyó una torre pararrayos y el transportador-erector utilizado para mover e izar el cohete. Algunos vecinos aseguraron que la detonación hizo temblar ventanas y otras estructuras de sus viviendas.

Pese a la magnitud del incidente, Blue Origin aseguró que parte de la infraestructura más importante sobrevivió. El director ejecutivo de la compañía, Dave Limp, informó que los tanques de metano, hidrógeno y oxígeno, así como el sistema de agua, permanecen en buen estado. La empresa destacó que estos componentes requieren largos tiempos de fabricación, por lo que su conservación facilitará la reconstrucción de la plataforma.

Además, la estructura principal de soporte podrá repararse en el lugar y varios elementos almacenados en las instalaciones no resultaron dañados, entre ellos el propulsor "Never Tell Me The Odds" y tres etapas superiores GS-2.

"Es una pequeña buena noticia", escribió Limp en la red social X. "Volveremos a volar antes de que termine este año", aseguró.

Mientras avanzan las labores de limpieza, Blue Origin advirtió que algunos fragmentos generados por la explosión podrían llegar a costas cercanas en los próximos días o semanas, por lo que pidió a la población no manipular posibles restos.

Posibles efectos sobre los planes lunares de la NASA

El accidente se produjo apenas dos días después de que la NASA adjudicara a Blue Origin un contrato por cientos de millones de dólares para lanzar dos vehículos exploradores destinados a futuras misiones lunares del programa Artemis.

El New Glenn también está llamado a desempeñar un papel fundamental en el despliegue del módulo de alunizaje Blue Moon y en los planes de la agencia espacial estadounidense para establecer una futura presencia permanente en la Luna. Por ello, el accidente podría tener repercusiones sobre el calendario de varios proyectos lunares.

La NASA prevé realizar una nueva misión tripulada a la superficie lunar a partir de 2028, lo que marcaría el regreso de astronautas al satélite natural por primera vez desde la misión Apolo 17, en 1972.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que la agencia trabajará para recuperar la operatividad de la plataforma lo antes posible sin comprometer el desarrollo de los sistemas lunares en marcha.

El cohete de Blue Origin y la misión de Amazon

Bautizado en honor a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, el New Glenn es el mayor cohete desarrollado por Blue Origin. Con 98 metros de altura y siete metros de diámetro, puede transportar más de 13 toneladas a órbita de transferencia geoestacionaria y hasta 45 toneladas a órbita terrestre baja.

Aunque solo ha realizado tres lanzamientos, el vehículo ya había demostrado avances importantes en reutilización. En 2025 completó un aterrizaje controlado de su primera etapa sobre una plataforma marítima y, meses después, reutilizó por primera vez uno de sus propulsores.

La prueba accidentada formaba parte de los preparativos para una misión que debía colocar en órbita 48 satélites del Proyecto Kuiper, la constelación con la que Amazon busca ofrecer internet de alta velocidad y competir con Starlink, de SpaceX. Habría sido el mayor despliegue de satélites realizado hasta ahora por la compañía, que planea una red de más de 3.200 aparatos.

Como el accidente ocurrió durante una prueba en tierra, los satélites no se encontraban a bordo del cohete.

FEW (AP, EFE)