Una vez que se confirmó que la Final del Mundial 2026 enfrentará a Argentina y España, el mundo del fútbol recordó de inmediato la icónica fotografía de Lionel Messi sosteniendo en brazos a un bebé Lamine Yamal, una imagen que, casi 20 años después, parece haber anticipado uno de los partidos más importantes de la historia reciente.

Sin embargo, en una época dominada por las imágenes creadas con inteligencia artificial, muchos aficionados llegaron a dudar de la autenticidad de las fotografías. Lo cierto es que son completamente reales. Fueron tomadas durante una campaña benéfica de UNICEF, y ahora, a pocos días de la gran final, la propia organización volvió a pronunciarse sobre unas imágenes que se han hecho virales nuevamente.

“Sí, esas fotos que han visto son reales. Hace más de 18 años, un bebé llamado Lamine Yamal y su madre, Sheila, conocieron a Lionel Messi durante una sesión fotográfica benéfica organizada por UNICEF.

“Hoy, sus logros dentro del campo inspiran a millones de personas. Fuera de él, tanto Messi como Lamine Yamal utilizan su voz y su plataforma como Embajadores de Buena Voluntad de UNICEF para apoyar y defender los derechos de los niños en todo el mundo.

“¿El objetivo? Que cada niño sobreviva, crezca y alcance todo su potencial.

“Estamos orgullosos de tenerlos en nuestro equipo”, publicó la organización en sus redes sociales.

Cuando se captó la ya histórica imagen, en 2007, Lionel Messi tenía apenas 20 años y comenzaba el camino que lo convertiría en uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.

Lamine Yamal, por su parte, era apenas un bebé. Nacido en julio de 2007, tenía solo unos meses de vida cuando coincidió con el entonces joven delantero del FC Barcelona.

El extremo español reconoció que durante muchos años ni siquiera sabía que aquella fotografía existía. Fue su padre quien, tiempo después, le contó la historia, mucho antes de que las redes sociales convirtieran la imagen en uno de los momentos más virales del fútbol.

“No creo que a nadie le moleste ser comparado con el mejor jugador de la historia, pero al final esas comparaciones te meten mucha presión porque nunca vas a ser exactamente como él”, confesó Lamine Yamal al ser preguntado por las constantes comparaciones con Lionel Messi.

Aunque Lionel Messi nunca ha hablado públicamente sobre aquella sesión fotográfica, sí ha elogiado en repetidas ocasiones al joven internacional español.

El capitán de Argentina ha asegurado que Lamine Yamal es uno de los futbolistas que más le recuerdan a sus propios inicios y ya lo considera uno de los mejores jugadores del mundo pese a su juventud.

Ahora, casi dos décadas después de aquel encuentro fortuito, el destino vuelve a cruzar sus caminos. Esta vez no será para un calendario solidario ni frente a una cámara, sino sobre el escenario más grande del fútbol, con el trofeo del Mundial 2026 en juego.

Una sola fotografía unió sus historias. Ahora, 90 minutos podrían definir para siempre el legado de Lionel Messi y Lamine Yamal.