Ya está definida una de las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 2026. En un enfrentamiento que la mayoría de los aficionados esperaba, Francia se medirá a España por un puesto en la final del Mundial. Francia superó con facilidad a Marruecos el jueves, mientras que España logró una victoria agónica sobre Bélgica el viernes, configurando así este duelo de semifinales.

Lo más interesante de la victoria de España en cuartos de final fue que Mikel Merino marcó el gol decisivo, apenas unos días después de haber hecho exactamente lo mismo contra Portugal en octavos de final. Merino se ha hecho un nombre gracias a sus goles en momentos críticos, no solo con España sino también con el Arsenal desde su llegada al club en 2024.

Merino no es un delantero nato. Comenzó su carrera como centrocampista puro, pero ha ido adquiriendo un rol más ofensivo a medida que avanzaba su trayectoria. Durante su etapa en la Real Sociedad, marcó 27 goles en 242 partidos. Su ritmo goleador ha sido mucho mayor en el Arsenal, donde ha anotado 15 tantos en 78 encuentros. Con la selección española, suma 12 goles en 49 internacionalidades.

Su primer gol verdaderamente decisivo llegó a principios de 2025, cuando entró al campo en el minuto 69 del partido del Arsenal contra el Leicester City -con el marcador 0-0- y anotó dos goles para dar la victoria a su equipo. Aquel triunfo fue crucial para mantener al Arsenal en la lucha por el título de la Premier League, aunque finalmente no lograron conquistarlo.

Más tarde llegó su gol en el minuto 75 contra el Real Madrid en los cuartos de final de la temporada 2024-25 de la Liga de Campeones. El Arsenal ganaba 2-0 en ese momento, pero el tanto de Merino prácticamente sentenció la eliminatoria frente a los blancos.

Las actuaciones heroicas de Merino con España han sido especialmente determinantes. En la Eurocopa 2024, marcó el gol de la victoria contra Alemania en cuartos de final en el minuto 119, tras haber saltado al campo en el minuto 80. España terminaría ganando el torneo. Ahora, Merino ha sumado a su creciente historial dos goles decisivos en los minutos finales del Mundial de 2026: contra Portugal en octavos de final y frente a Bélgica en cuartos de final.