ADávinson Sánchez le entraron las dudas. Tras ganar el sorteo entre los capitanes, Suiza eligió la portería en la que se lanzaría la tanda. Colombia, por tanto, tuvo el derecho de decidir el orden de lanzamiento. El capitán cafetero dejó plantados a los colegiados y a Xhaka para ir a preguntar a su portero. Camilo Vargas no dudó: “lanzamos primero”.

Durante décadas, la teoría dominante en las tandas de penaltis ha sido clara: lanzar primero suponía una ventaja psicológica. Marcar el primer gol obligaba al rival a ir siempre a remolque y aumentaba la presión sobre cada disparo. Sin embargo, el Mundial de 2026 está desmontando esa creencia. La clasificación de Suiza frente a Colombia ha reforzado una tendencia tan llamativa como inesperada: en este torneo siempre ha ganado el equipo que comenzó lanzando en segundo lugar.

Van cuatro tandas y todas las han ganado los segundos lanzadores. Primero fue Paraguay la que doblegó a Alemania. Este hecho es notorio, puesto que los germanos nunca habían perdido una tanda en un Mundial hasta la fecha. Luego ocurrió lo mismo con Marruecos, que tiró en segundo lugar para eliminar a Países Bajos. El último caso había sido el de Egipto, que pasó a octavos tras ganar la tanda a una Australia que comenzó tirando.

El pleno de este Mundial es muy llamativo, pero confirma una tendencia: 13 de las 15 últimas series de penaltis disputadas en los Mundiales han sido ganadas por el equipo que lanzó en segundo lugar. Es decir, el 86,7% han acabado con victoria del equipo que lanzó en segundo lugar, una racha que contrasta con lo ocurrido anteriormente.

Para acabar del todo con el mito de que lanzar primero es mejor (al menos en los mundiales), sólo hay que recurrir a la historia. En las 35 tandas precedentes, el equilibrio era prácticamente absoluto: 17 triunfos para el equipo que empezó lanzando y 18 para el que lo hizo después: un 48,6% del total frente al 51,4%.

No existe una explicación definitiva que justifique este cambio. Puede tratarse simplemente de una anomalía estadística, pero también es posible que la evolución de la preparación psicológica de los futbolistas haya reducido la presión de lanzar en segundo lugar o incluso haya invertido esa sensación. En un escenario tan condicionado por el aspecto mental, cualquier pequeña ventaja puede marcar la diferencia.

Lo que sí parece evidente es que el viejo dogma de los penaltis ya no resulta tan indiscutible. En este Mundial, elegir lanzar primero ha dejado de ser sinónimo de ventaja (aunque la estadística nunca lo reflejara). Y después de lo ocurrido en Vancouver, los próximos capitanes quizá se lo piensen dos veces antes de tomar esa decisión.