Jhon Arias marcó tras un centro preciso de Luis Suárez en los primeros minutos, y Colombia controló a Ghana en una noche sofocante en el Arrowhead Stadium, logrando así el pase a los octavos de final del Mundial con una victoria por 1-0 este viernes.

Colombia se enfrentará a Suiza el martes en Vancouver, Columbia Británica, en busca de un lugar en los cuartos de final.

Apenas habían transcurrido unos minutos de partido cuando el delantero colombiano Jhon Córdoba pareció sufrir una lesión en la ingle, lo que obligó al técnico Néstor Lorenzo a dar entrada desde el banquillo a Suárez -el jugador destacado del Sporting CP, no la estrella del Inter Miami que comparte el mismo nombre- como sustituto temprano.

Suárez influyó en el juego de inmediato: en el minuto 14, Daniel Muñoz envió un balón hacia él y Suárez lo cruzó frente a la portería, donde Arias esperaba para desviarlo y superar al guardameta ghanés Lawrence Ati Zigi, estableciendo el 1-0.

“Los Cafeteros” creyeron haber ampliado su ventaja en el minuto 56, cuando Luis Díaz envió el balón al fondo de la red, pero la jugada fue anulada por fuera de juego; poco después, el veloz delantero colombiano vio cómo Zigi le atajaba un remate a quemarropa.

Zigi terminó realizando siete paradas que mantuvieron a Ghana con opciones en el partido.

Ghana sabía que partía como no favorita. Sin embargo, el equipo -que el año pasado no logró clasificarse para la Copa Africana de Naciones por primera vez en casi dos décadas- ya había respondido a muchas críticas al superar un grupo difícil liderado por Inglaterra y Croacia.

La gran incógnita al enfrentarse a Colombia era: ¿podría Ghana generar suficiente peligro en ataque?

Como era de esperar, “Los Cafeteros” dominaron la posesión; las “Black Stars” habían tenido el balón solo el 36,1% del tiempo en la fase de grupos -la segunda cifra más baja entre los equipos clasificados- y esas dificultades ofensivas persistieron ante Colombia. Incluso cuando Ghana lograba armar un ataque, Colombia respondía rápidamente al contragolpe aprovechando la velocidad de Suárez, Díaz y sus centrocampistas.

Ghana terminó realizando ocho disparos. Ninguno de ellos fue a puerta.