Inglaterra puede respirar. Perdía 0-1 en el 74′ ante RD Congo, pero dos goles de Harry Kane, ambos a pase de Anthony Gordon, permitieron a los de Thomas Tuchel levantarse de la lona y citarse con México en octavos de final.

La tragedia comenzó a cobrar forma en el 7′.Djed Spence se ‘comió’ el desmarque de arrastre de Yoane Wissa y Brian Kibambe Cipenga lo aprovechó para sorprender a Jordan Pickford con un disparo seco al palo corto.

El ex del Castellón, ya fichado por el Almería, hacía historia. Su primer gol como internacional es, también, el primero que marca RD Congo en unas eliminatorias mundialistas en toda su historia.

Los nervios se apoderaron de Inglaterra, que primera vez en todo el torneo se veía por debajo en el marcador. Se sucedían los pases imprecisos, los malos controles… Ezri Konsa estuvo a punto de empatar en el 28′ en el ‘colmo de los despropósitos’. El remate del central del Aston Villa con el muslo, sin querer, salió rozando el poste.

Hubo que esperar hasta el minuto 30 para asistir al primer remate a puerta de los ‘three lions’. Centró Declan Rice desde la derecha y Lionel Nzau Mpasi se estiró para desviar el cabezazo de Jude Bellingham.

Fue la primera de muchas. Acto seguido, en el 35′, Axel Tuanzebe desactivó un mano a mano de Harry Kane y Aaron Wan-Bissaka terminó sacando bajo palos el posterior remate de Marcus Rashford a centro de Noni Madueke.

Del posible 1-1 se pudo pasar al 0-2 en el 42′. Sin embargo, Wissa, en boca de gol, no acertó Nathanael Mbuku a batir a Pickford. Su remate se estrelló en el poste. Inglaterra no encontraba el camino. Adham Makhadmeh incluso le negó un penalti a Harry Kane en el 43′ al entender que se había dejado caer. “Si eso no es un penalti a Kane, no sé qué es. Vergüenza absoluta”, exclamó Michael Owen.

La figura de Mpasi, mientras tanto, no dejaba de crecer. El portero suplente de Le Havre se lució con dos intervenciones a bocajarro en el añadido. Primero salvó un cabezazo en plancha de Bellingham y, apenas cuatro minutos después, salvó una volea a quemarropa de Kane a la salida de un córner botado por Rice.

El segundo tiempo, con RD Congo cada vez más encerrada, comenzó con el mismo guion. Rashford disparó al lateral de la red en el 51′ después de sentar a Mbemba y Mukau y Bellingham volvió a toparse con Mpasi en el 53′. El meta despejó un peligroso centrochut del madridista y se rehizo desde el suelo para sacar también el posterior rechace.

En un disparo lejano de Mbuku en el 63′ que se envenenó tras tocar en Elliot Anderson se resumen todas las acciones de peligro de RD Congo tras el descanso. Thomas Tuchel quemó sus naves colocando a Rice de improvisado lateral derecho y dando entrada a Anthony Gordon, Bukayo Saka y Eberechi Eze en lugar de Marcus Rashford, Madueke y Spence.

El tiempo le dio la razón. Inglaterra cargó el juego por la derecha y de una triangulación entre Saka, Eze y Rice nació el 1-1 en el 75′. Gordon recogió un centro pasado de Rice y sirvió un envío medido para que Kane se anticipara a Tuanzabe y cabeceara a la red. La llegó a tocar Mpasi… pero esta vez no pudo ser.

Bellingham volvió a cruzarse con su peor pesadilla, Mpasi, mano a mano, en el 86′. El meta volvió a salir ganador, pero la jugada continuó y nada pudo a hacer para evitar el 2-1 en el 86′. Kane recibió de Gordon, nuevamente, se abrió hueco entre Mbemba y Tuanzebe y conectó un obús que superó los 100 km/h para meter a Inglaterra en octavos. Golazo. Una falta de Bellingham que Wissa envió alta en el 97′ firmó la capitulación de RD Congo, que dijo adiós con honor. Inglaterra sigue viva. ‘God save Kane’.