El Congo avanzó a la fase de eliminación directa del Mundial por primera vez tras remontar y vencer 3-1 a Uzbekistán el sábado por la noche.

La nación africana participaba en el torneo de fútbol más importante apenas por segunda vez en su historia, tras una ausencia de 52 años. Dos goles de Yoane Wissa y uno de Fiston Mayele en la segunda mitad sellaron la victoria, permitiendo al Congo unirse a Cabo Verde como otra de las sorpresas que lograron clasificarse para los dieciseisavos de final.

Uzbekistán se adelantó en el marcador gracias a un tanto de Eldor Shomurodov en la primera parte, gol que parecía destinado a acabar con las esperanzas del Congo.

Sin embargo, el equipo dirigido por Sébastien Desabre -que ya había protagonizado una de las sorpresas del Mundial al empatar 1-1 contra la Portugal de Cristiano Ronaldo en su partido inaugural- reaccionó tras el descanso.

Tras ir perdiendo por un gol de vaselina de Shomurodov en el minuto 10, el Congo empató en el minuto 68, cuando Abdukodir Khusanov derribó a Wissa dentro del área, provocando un penal.

Wissa se levantó y engañó al portero uzbeko, Abduvohid Nematov, enviando el balón raso a la esquina inferior y dando inicio a un desenlace emocionante.

Diez minutos más tarde, Mayele puso al Congo por delante al desviar el balón junto al primer palo, superando a Nematov después de que un disparo de Meschack Elia fuera desviado.

Wissa sentenció el partido en el tiempo añadido con un disparo con efecto dirigido a la esquina inferior.

La única participación anterior del Congo en el Mundial fue bajo el nombre de Zaire en 1974; en aquella ocasión perdió los tres partidos, incluida una goleada de 9-0 encajada ante Yugoslavia.

El empate contra Portugal había supuesto su primer punto en esta competición, y necesitaba sumar su primera victoria para avanzar como uno de los mejores terceros clasificados.

Así, se convirtió en la octava nación africana en superar la fase de grupos de este torneo.