Austria y Argelia se enfrentan este fin de semana con el acceso a dieciseisavos en juego, después de que ambas hayan perdido con Argentina y ganado a Jordania. Una victoria o un empate clasificarían directamente a la selección europea, que domina el ‘golaverage’ general, mientras que el combinado africano necesita el triunfo para garantizar su continuidad.

Cuestión distinta es lo que suceda con la que acabe tercera, porque, tratándose del grupo que cierra esta primera fase, los de Rangnick y los de Petkovic saltarán al césped de Kansas sabiendo exactamente lo que necesitan.

Y eso devuelve la memoria necesariamente a 1982, al Mundial de España, cuando con una y con otra selección implicadas se produjo el que ha pasado a la historia como ‘Escándalo de Gijón’. Argelia había caído en el duelo particular, pero era segunda en su grupo con dos triunfos y esa derrota. Aún tenía que disputarse, sin embargo, el partido entre Alemania y Austria en El Molinón.

Si la primera no ganaba, caía. Si la segunda perdía por tres goles, caía. Efectivamente, aquel 25 de junio, después de que marcara Hrubesch en el minuto 10 y con un resultado que beneficiaba a las dos selecciones, el partido derivó en mascarada: unos y otros se pasaron el balón hasta el final sin intención alguna de crear peligro y entre los abucheos del público. De hecho hubo hinchas de Argelia mostrando billetes en alusión al amaño, gritos de ‘¡que se besen!’ e incidentes con las fuerzas de seguridad.

De hecho fue después de aquello cuando FIFA decidió que las últimas jornadas se jugaran con horario simultáneo. Con la intención de evitarlo, claro, pero cada formato crea sus propias artimañas: el nuevo de 48 participantes y ocho terceros clasificados alimenta de nuevo las dudas. Pero Argelia no olvida lo que hizo Austria entonces.

Y busca revancha… para topar con la realidad de que lo mismo un empate resulta suficiente. Sería diferente, conviene recordar que aquel día una selección perdió un partido sin poner demasiado empeño en que no fuera así, pero tampoco resultaría estético. Aquel Mundial del 82, por cierto, estuvo a punto de ganarlo Alemania. Llegó a la final, pero en ella topó con Italia.