El mítico Estadio Azteca (también llamado Ciudad de México o Banorte) albergará esta noche (21.00 horas en España y mediodía en México) el partido inaugural del que va a ser el Mundial más largo de la historia, con la novedad de esos 48 equipos que conformarán el calendario hasta la final del 19 de julio en New Jersey.

El Estadio Ciudad de México, que así lo hace llamar oficialmente la FIFA durante este mes, es el más histórico desde que empezó este gran evento futbolístico allá por 1930. Ningún recinto futbolístico ha sido la sede de tres inauguraciones distintas en tres Mundiales diferentes, todos ellos con sede mexicana: 1970 (donde se consagró Pelé con Brasil); 1986 (donde se consagró Maradona ante Inglaterra con su doblete mágico y en la final); y esta Copa del Mundo multisede de MX-USA-Canadá.

El ambiente en esta ciudad es extraordinario, aunque dos elementos pueden perturbar la organización del primer partido de laCopa: la lluvia, que ha creado numerosos charcos alrededor y dentro del Azteca; y las siete manifestaciones que grupos antigubernamentales amenazan con organizar en las inmediaciones del estadio mundialista.

El Azteca es una catedral del fútbol bendecida por los dioses del balón

Gianni Infantino

En el contexto estrictamente deportivo, el México-Sudáfrica repite, en orden inverso, el partido inaugural de aquel Mundial 2010 que tan buen recuerdo nos proporciona a los españoles. Aquel día africanos y americanos empataron 1-1, con el mismo seleccionador mexicano que hoy estará en el Azteca: Javier ‘El Vasco’ Aguirre.

El ‘Tri’ es claramente el favorito hoy en una Copa en la que la Selección mexicana tendrá una presión añadida, por ser anfitriona… y por llevar siete Mundiales seguidos cayendo en el cuarto partido del Torneo -en Qatar 2022 ni siquiera avanzó tras la primera fase-.

En un grupo A en el que los rivales son la citada Sudáfrica, Corea delSur y República Checa, Aguirre, Rafa Márquez y todo el equipo técnico están ‘obligados’ a, mínimo, pasar a dieciseisavos de final, y luego afrontar el desafío del quinto partido, que es lo que la exigente afición mexicana, espoleada por una demandante Prensa local, reclama a sus ídolos nacionales. El resto sería considerado en este país como una pequeña decepción.

La Selección mexicana viene de ganar dos títulos recientes (Liga de Naciones y Copa Oro) y, además, ha registrado un 2026 bastante positivo, con ocho partidos invicto, si bien ganó todos (seis), excepto los dos que le enfrentaron a potencias como Portugal (0-0) y Bélgico (1-1). El resto fueron triunfos ante Panamá (0-1); Bolivia (0-1); Islandia (4-0); Ghana (2-0); Australia (1-0); y Serbia (5-1). Unos resultados que han incrementado la ilusión en esta Selección acostumbrada a dar muchos disgustos en los últimos Mundiales a su parroquia.

Sudáfrica, por su parte, llega a Ciudad de México con uno de los seleccionadores más veteranos del Torneo (el belga Hugo Broos, con 74 años) para intentar darle una sorpresa a los anfitriones.

Hoy empieza la historia del Mundial 2026… y lo verá el mítico Azteca.