Ciencia y Tecnología
"Escamas de dragón" en Marte: el Curiosity descubre un patrón rocoso que desconcierta a científicos
<p>En las laderas del <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/el-r%C3%B3ver-curiosity-de-la-nasa-hace-descubrimiento-alucinante-en-marte/a-69732022">Monte Sharp,</a> dentro del <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/curiosity-detecta-en-marte-mol%C3%A9culas-org%C3%A1nicas-in%C3%A9ditas-vinculadas-al-origen-de-la-vida/a-76896549">cráter Gale,</a> el róver <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/r%C3%B3ver-curiosity-de-la-nasa/t-65527549">Curiosity de la NASA</a> se topó recientemente con algo poco habitual <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/marte/t-46429920">en Marte.</a> Miles de rocas cubiertas por un patrón poligonal que, a primera vista, recuerda las escamas de un cocodrilo o, según algunos entusiastas de internet, las de un dragón.</p>
<p>Como era de esperar, las imágenes no tardaron en llamar la atención, tanto de internautas como de científicos, aunque no por tratarse de formaciones desconocidas, sino por la inusual cantidad y extensión del fenómeno.</p>
<p>Kevin M. Gill, ingeniero de software del Laboratorio de Propulsión a Chorro <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/nasa/t-17409526">de la NASA</a> especializado en procesamiento de imágenes, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://bsky.app/profile/kevinmgill.bsky.social/post/3mjk4dzfhqk24" title="Enlace externo — fue quien publicó en internet">fue quien publicó en internet</a> las primeras fotos en color, capturadas el 13 de abril, el Sol 4865 en el calendario marciano.</p>
<p>La NASA <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://mars.nasa.gov/raw_images/1577337/?site=msl" title="Enlace externo — había difundido imágenes en blanco y negro">había difundido imágenes en blanco y negro</a> unos días antes. El róver se dirigía hacia un cráter de diez metros de diámetro que los investigadores bautizaron como Antofagasta, en honor a la ciudad y región chilena.</p>
<h2><strong>Polígonos en forma de panal en Marte: un patrón conocido, pero inusual </strong></h2>
<p>Aunque algunos las han comparado con piel de cocodrilo o incluso con dragones, los investigadores las describen como "polígonos en forma de panal", una textura que, según explicó Abigail Fraeman <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://science.nasa.gov/blog/curiosity-blog-sols-4859-4866-one-small-crater-and-thousands-of-polygons/" title="Enlace externo — en un blog de la NASA,">en un blog de la NASA,</a> ya era conocida, pero que en esta ocasión aparece con una densidad inusual.</p>
<p>"Ya habíamos visto rocas con patrones poligonales como estas antes", escribió Fraeman, científica planetaria del JPL, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://science.nasa.gov/blog/curiosity-blog-sols-4859-4866-one-small-crater-and-thousands-of-polygons/" title="Enlace externo — en la entrada de blog.">en la entrada de blog.</a> "Pero no parecían tan abundantemente presentes, extendiéndose por el suelo durante metros y metros en nuestros mosaicos de la Mastcam", agregó. </p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="76922852" data-url="https://static.dw.com/image/76922852_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="La NASA difundió las primeras imágenes en blanco y negro de los patrones poligonales hallados por el Curiosity en el cráter Gale." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">La NASA difundió las primeras imágenes en blanco y negro de los patrones poligonales hallados por el Curiosity en el cráter Gale.<small class="copyright">Imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS</small></figcaption></figure>
<h2><strong>Grietas de desecación: qué dice la ciencia sobre su origen </strong></h2>
<p>En la Tierra, estos patrones suelen aparecer en suelos que alternan entre estar húmedos y completamente secos durante largos periodos. Ese vaivén provoca tensiones en la superficie que terminan por fragmentarla en formas geométricas. Un efecto parecido puede observarse en terrenos congelados, donde los cambios de temperatura hacen que el hielo interno se dilate y se contraiga, generando fracturas similares.</p>
<p>En Marte, sin embargo, estas formaciones son mucho menos comunes: el planeta dejó de tener agua líquida en su superficie hace miles de millones de años.</p>
<p>La clave podría estar en otro lugar del planeta rojo. Según recoge <em>Science Alert,</em> <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.nature.com/articles/s41586-023-06220-3" title="Enlace externo — en 2023 se documentó">en 2023 se documentó</a> que una zona llamada Pontours presentaba un patrón similar de formas hexagonales notablemente intactas y con una geometría inusualmente uniforme.</p>
<p>Según el artículo publicado en <em>Nature</em> entonces sobre esa formación, el patrón no es resultado de un único episodio de humedad, sino de muchos. Cuando el barro se seca una sola vez, las grietas suelen cruzarse formando ángulos simples. Pero si ese proceso se repite muchas veces, se cree que las fracturas pueden reorganizarse, conectarse entre sí y llegar a formar estructuras más complejas, que tienden a adoptar configuraciones cercanas al hexágono.</p>
<p>Esto sugiere la posible existencia de condiciones estacionales o cíclicas en el pasado de Marte, con variaciones de humedad cuyas huellas quedaron preservadas en la roca al solidificarse.</p>
<h2><strong>Antofagasta, ¿un segundo Pontours?</strong></h2>
<p>Antofagasta podría encajar en ese mismo escenario, aunque todavía no hay evidencia suficiente para confirmarlo. La extensión del patrón parece mayor que en Pontours y, además, aparecen pequeñas crestas elevadas que sugieren que el proceso no fue exactamente el mismo o que las rocas se encontraban en otra fase cuando se endurecieron. </p>
<p>Una posible explicación es que, con el paso del tiempo, ciertas grietas se rellenaran con minerales más resistentes que el material circundante; al erosionarse la superficie, esas zonas endurecidas habrían quedado en relieve, dibujando las formas que hoy observa el Curiosity.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="68921641" data-url="https://static.dw.com/image/68921641_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="La pareidolia lleva al cerebro humano a identificar formas familiares, como arañas, en estructuras aleatorias del suelo marciano." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">La pareidolia lleva al cerebro humano a identificar formas familiares, como arañas, en estructuras aleatorias del suelo marciano.<small class="copyright">Imagen: CaSSIS/TGO/ESA</small></figcaption></figure>
<p>Otra teoría apuntada en el artículo de <em>Nature </em>sugiere que estas formaciones podrían ser antiguos bancos de lodo agrietado que sufrieron ciclos de humedad y sequía hace entre 3.600 y 3.800 millones de años, cuando Marte era más cálido y húmedo.</p>
<p>Pero aún es pronto para afirmar que ambos yacimientos son análogos. No se sabe todavía si la composición mineral de las rocas de Antofagasta se parece a la de Pontours.</p>
<p>Por ejemplo, en ese sitio, los análisis revelaron una alta concentración de sales minerales, lo que sugiere que las formaciones podrían haberse originado a partir de salmueras que, al evaporarse, fueron dejando depósitos sólidos.</p>
<p>En definitiva, los datos químicos recogidos por el Curiosity durante su paso por la zona serán clave para aclarar si se trata de un fenómeno comparable o de una historia geológica distinta.</p>
<p>Los investigadores tampoco eligieron Antofagasta por casualidad. Creen que el cráter podría contener rastros de compuestos orgánicos, ingredientes fundamentales <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/curiosity-detecta-en-marte-mol%C3%A9culas-org%C3%A1nicas-in%C3%A9ditas-vinculadas-al-origen-de-la-vida/a-76896549">asociados a la química de la vida.</a></p>
<p>"Seguimos recopilando muchas imágenes y datos químicos que nos ayudarán a distinguir entre las diferentes hipótesis sobre cómo se formaron las texturas alveolares", afirmó Fraeman.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="72059448" data-url="https://static.dw.com/image/72059448_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="El róver Perseverance fotografió esta roca cubierta de cientos de esferas en la zona ";St. Pauls Bay";, en el borde del cráter Jezero, el 11 de marzo de 2025." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">El róver Perseverance fotografió esta roca cubierta de cientos de esferas en la zona "St. Pauls Bay", en el borde del cráter Jezero, el 11 de marzo de 2025.<small class="copyright">Imagen: JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/NASA</small></figcaption></figure>
<h2><strong>Pareidolia marciana: entre la ciencia y la imaginación </strong></h2>
<p>Mientras tanto, el hallazgo se suma a una larga lista de "ilusiones" marcianas. Como ha sucedido en otras ocasiones, muchas de estas formas evocadoras, desde <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/cient%C3%ADficos-de-la-nasa-recrean-por-primera-vez-las-ara%C3%B1as-de-marte-en-un-laboratorio/a-70198836">supuestas "arañas" en Marte</a> hasta una roca <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/r%C3%B3ver-curiosity-descubre-diminuta-roca-con-forma-de-coral-en-marte/a-73623475">con aspecto de coral,</a> una tortuga marciana o <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/misterio-en-marte-perseverance-descubre-extra%C3%B1a-roca-cubierta-de-esferas/a-72059893">esferas similares a huevos,</a> son producto de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/en-marte-hay-una-pir%C3%A1mide-lo-que-esconde-dice-mucho-m%C3%A1s-sobre-nosotros-que-sobre-el-planeta-rojo/a-76527125">la pareidolia,</a> el fenómeno por el cual el cerebro humano identifica patrones familiares en estructuras aleatorias.</p>
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