Ciencia y Tecnología
Magma bajo la Toscana: nueva esperanza para la transición energética
<p>La tierra hierve: bajo las verdes colinas de la Toscana, en <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/italia/t-17412658">Italia</a>, investigadores hallaron una inmensa cámara de magma. El reservorio geotérmico abarca cerca de 6.000 kilómetros cúbicos, aproximadamente 120 veces el volumen del lago de Garda.</p>
<p>Lo más sorprendente de este hallazgo es que la enorme masa de magma no se ve en la superficie. Mientras las reservas de tal magnitud se hacen notar en otros lugares a través de erupciones volcánicas y formación de cráteres o géiseres, en esa pintoresca región italiana no hay absolutamente ningún rastro de la roca fundida que yace bajo tierra.</p>
<p>Un equipo de investigación de la Universidad de Ginebra, Suiza, descubrió la cámara magmática y publicó los resultados en abril, en la renombrada revista especializada <em>Nature</em>. "Sabemos que esa región, que se extiende desde el norte hacia el sur de la Toscana, presenta actividad <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/energ%C3%ADa-geot%C3%A9rmica-una-soluci%C3%B3n-a-la-crisis-energ%C3%A9tica/a-72275748">geotérmica</a>", dijo a DW Matteo Lupi, del área Ciencias de la Tierra de la Universidad de Ginebra, en Suiza, y autor principal del estudio.</p>
<p>"Pero no nos quedaba claro que allí había un volumen tan grande de magma, comparable al de sistemas de supervolcanes como el que se encuentra bajo Yellowstone", agregó, comparando con el famoso parque nacional en el oeste de Estados Unidos.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="76390918" data-url="https://static.dw.com/image/76390918_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Lava fluye durante la erupción de un volcán." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Cuando el magma llega a la superficie terrestre durante una erupción volcánica, se lo llama lava.<small class="copyright">Imagen: Richard Bouhet/AFP</small></figcaption></figure>
<p>A pesar de su tamaño, la cámara magmática no representa un peligro para las personas en la Toscana. "En algún momento en el futuro, aquí se producirá una erupción", advirtió Lupi a DW. "Pero estamos hablando de escalas de tiempo geológicas. Para entonces, probablemente ya no quede nadie viviendo allí". Sin embargo, el hallazgo reviste gran interés científico.</p>
<h2>Grabar el sonido de la Tierra</h2>
<p>Los investigadores hallaron el reservorio con ayuda de una técnica llamada Tomografía de Ruido Ambiental (TRA), usada en la sismología, que analiza la dispersión de ondas sísmicas.</p>
<p>"Utilizamos micrófonos que graban sonidos sísmicos", explica Lupi. "Al fin y al cabo, la Tierra siempre está haciendo ruido". Estos sonidos provienen de actividades humanas, pero también de procesos naturales como las mareas o el viento.</p>
<p>Si estas ondas sonoras tardan mucho en viajar de un punto de medición a otro, eso indica que la roca bajo la superficie terrestre tiene un alto contenido de líquido, como ocurre con el magma, por ejemplo. Los investigadores en la Toscana detectaron estas ondas sonoras lentas al analizar los datos de los 60 sensores que habían instalado para el estudio. "A una profundidad de entre 8 y 10 kilómetros, las ondas eran especialmente lentas", dice Lupi. Fue allí donde su equipo descubrió la cámara magmática.</p>
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<h2>Un valioso paso adelante en la transición energética</h2>
<p>Mediante el análisis de las grabaciones, los investigadores pudieron crear imágenes en 3D de la región que se encuentra bajo la superficie terrestre. La capacidad de generar esas imágenes y, con ayuda de la tecnología, descubrir cámaras de magma, es muy valiosa para el futuro de la transición energética, debido a que la geotérmica ―el calor que proviene de las entrañas de la Tierra― es cada vez más importante para concretarla. Y, al contrario de la energía solar, no depende del clima.</p>
<p>Lupi indica que la tecnología basada en la TRA ya puede ser utilizada por las empresas para determinar donde vale la pena excavar para extraer energía geotérmica. El procedimiento es rápido y ni siquiera es caro. "El único obstáculo es que las empresas más conservadoras no quieren adoptar una tecnología que no comprenden", afirma el experto. "En Asia, muchas empresas ya trabajan con este método. En Suiza, el entorno es más conservador, por lo que aún no está muy extendido".</p>
<h2>La TRA también serviría para encontrar tierras raras</h2>
<p>La Tomografía de Ruido Ambiental también puede ser de utilidad para hallar depósitos de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/litio/t-39739392">litio</a> o de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/5-datos-clave-sobre-las-tierras-raras-y-su-presunta-escasez/a-74528480">tierras raras</a>, muy valiosas hoy en día, porque se utilizan, por ejemplo, en baterías de automóviles eléctricos, o en <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/as%C3%AD-est%C3%A1-transformando-china-la-industria-mundial-de-los-chips/a-76864749">chips</a> para ordenadores.</p>
<p>Actualmente, el mundo sigue <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/el-gran-desaf%C3%ADo-de-prescindir-de-las-tierras-raras-de-china/a-74531684">dependiendo principalmente de China</a> para el suministro de elementos de tierras raras, ya que allí se han descubierto hasta ahora la mayoría de los yacimientos de esta materia prima.</p>
<p>(cp/rml)</p>
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