![\"En](\"https:\/\/i.blogs.es\/85f863\/steve-adams-iy7f3hufi4m-unsplash\/1024_2000.jpeg\")
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Cuando uno acude a un \u00a0acuario espera encontrarse con estanques llenos de peces pintorescos, caballitos de mar, medusas, delfines, tiburones\u2026 Quiz\u00e1s, con suerte y en funci\u00f3n de d\u00f3nde est\u00e9 el recinto y lo grande que sea, alg\u00fan que otro ping\u00fcino. Quienes acud\u00edan en los a\u00f1os 80 al New England Aquarium<\/a> de Boston, en Estados Unidos, buscan algo distinto: una foca angloparlante<\/a>. Y no. Aqu\u00ed no hay comillas ni cursivas. Hoover (que as\u00ed se llamaba el pinn\u00edpedo) hablaba con todas las de la ley y de una forma tan clara que a\u00fan hoy fascina<\/a> a los expertos.<\/p>\n <\/p>\n Eso s\u00ed, su voz<\/a> no era la m\u00e1s harm\u00f3nica del mundo.<\/p>\n \u00bfUna foca parlanchina?<\/strong> Exacto. Foca y parlanchina no son dos vocablos que suelan ir juntos. Pero precisamente por eso Hoover despert\u00f3 tant\u00edsimo inter\u00e9s en su d\u00eda. Y por eso a\u00fan hoy, 41 a\u00f1os despu\u00e9s de su muerte, sigue protagonizando<\/a> reportajes. Antes de entrar en materia, conviene presentar al protagonista.<\/p>\n <\/p>\n Hoover era una foca com\u00fan macho (Phoca vitulina<\/em><\/a>) que un pescador rescat\u00f3 cuando a\u00fan era una cr\u00eda en las aguas del condado de Cumberland, en Maine, y pas\u00f3 la mayor parte de su vida en el Acuario de Nueva Inglaterra. Su historia no tendr\u00eda mayor inter\u00e9s si no fuera porque hacia 1976, cuando rondaba los cinco a\u00f1os, el animal empez\u00f3 a hacer algo poco habitual: chapurrear ingl\u00e9s.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfC\u00f3mo es eso posible?<\/strong> Para entenderlo hay que dar otro salto atr\u00e1s en el tiempo y remontarse a mayo de 1971, cuando George Swallow, un pescador de Maine, hizo algo poco convencional: se llev\u00f3 a casa una cr\u00eda de foca.<\/p>\n <\/p>\n En teor\u00eda no fue un capricho o un desvar\u00edo exc\u00e9ntrico. El pobre animal hab\u00eda perdido a su madre, as\u00ed que Swallow decidi\u00f3 acogerla<\/a>: la aliment\u00f3 a mano, jug\u00f3 con ella y (en definitiva) la cuid\u00f3 como si de un perro se tratara. Incluso le puso nombre: Hoover. El problema es que a medida que la foca crec\u00eda necesitaba m\u00e1s y m\u00e1s pescado, lo que hizo inviable que siguiera con la familia Swallow. Su destino fue el Acuario de Nueva Inglaterra, a donde lleg\u00f3 con tres meses.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfQu\u00e9 ha dicho esa foca?<\/strong> La vida de Hoover fue relativamente normal hasta mediados de los 70. Cuando rondaba los cinco a\u00f1os los cuidadores del acuario se dieron cuenta de algo: la foca emit\u00eda sonidos similares a los del habla humana.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n \"Las vocalizaciones eran comunes sobre todo en la \u00e9poca de apareamiento y a menudo parec\u00edan destinadas a las hembras, lo que sugiere que podr\u00edan haber actuado como 'cantos de apareamiento', similares a los que producen los machos de foca com\u00fan\", recordaban en 2023 un grupo de psicoling\u00fcistas y expertos en biolog\u00eda del comportamiento en un paper<\/em><\/a> publicado en Current Biology<\/em>.<\/p>\n <\/p>\n Esa observaci\u00f3n es interesante. El personal del acuario no ense\u00f1\u00f3 a hablar a Hoover. Tampoco la entrenaron para que imitase sonidos. Se supone que lo que el animal aprendi\u00f3 sobre vocalizaci\u00f3n humana lo asimil\u00f3 cuando era una cr\u00eda y conviv\u00eda con los Swallow. Algunas versiones<\/a> aseguran que cuando la familia la entreg\u00f3 al acuario ya la hab\u00eda escuchado 'hablar', pero los expertos suelen situar sus primeras 'palabras' a los cinco a\u00f1os, al llegar a la madurez sexual.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfY qu\u00e9 dec\u00eda exactamente?<\/strong> Eso es lo m\u00e1s sorprendente. Como recuerdan<\/a> desde el propio acuario, Hoover era capaz de pronunciar palabras como \"hola\", \"vamos\" u \"oye\", todo en ingl\u00e9s. El Guenther Speech Neuroscience Lab incluso se\u00f1ala que pronunciaba frases enteras que probablemente escuch\u00f3 en casa de los Swallow, como \"Hoover get over here! Come on, come on<\/em>\". Por si eso no fuera \u00a0sorprendente, hay otro dato m\u00e1s: dicen que hablaba con acento de Maine.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n Lo mejor es que no hace falta imagin\u00e1rselo. Aunque no son especialmente n\u00edtidas, conservamos<\/a> algunas grabaciones<\/a> con el parloteo de Hoover.<\/p>\n \u00bfHablaba realmente?<\/strong> A menudo la mejor manera de escuchar algo es (sencillamente) querer escucharlo. Eso nos ha llevado por ejemplo a identificar palabras como \"mam\u00e1\" en gru\u00f1idos de perros<\/a> o maullidos de gatos<\/a>. En el caso de Hoover, Diandra Duengen y el resto de investigadores que firman el art\u00edculo<\/a> de Current Biology<\/em> creen que estamos ante algo distinto. No es que la foca emitiese un sonido confuso que recuerda a expresiones como \"Hello there\"<\/em>, \"hurry\"<\/em>, \"hey, hey\"<\/em> o \"come over here\"<\/em>. No. Todo indica que es una imitaci\u00f3n deliberada.<\/p>\n <\/p>\n \"La percepci\u00f3n humana est\u00e1 tan afinada para encontrar patrones del habla que algunos animales pueden enga\u00f1ar a nuestro cerebro haci\u00e9ndonos o\u00edr sonidos del habla donde no existe tal similitud\", explican<\/a>. \"En el caso de Hoover hay pruebas s\u00f3lidas de imitaci\u00f3n del habla. Los espectogramas de sus sonidos muestran que sus vocalizaciones eran, de hecho, muy 'humanas', conteniendo las modulaciones de formantes t\u00edpicas que usamos para producir vocales y consonantes\".<\/p>\n <\/p>\n \u00bfSe expresaba entonces?<\/strong> No. Y s\u00ed. Duengen y sus compa\u00f1eros recuerdan<\/a> que hay an\u00e1lisis que sugieren que Hoover produc\u00eda sonidos similares a las vocales del ingl\u00e9s, lo que lo convierte en un caso fascinante de \"aprendizaje de la producci\u00f3n vocal del habla humana en un mam\u00edfero\". Tambi\u00e9n creen que la foca pudo usar esa habilidad a modo de \"cantos de apareamiento\", algo que hacen el resto de focas macho. Lo que no podemos decir es que Hoover 'entendiese' lo que dec\u00eda, algo que en cualquier caso no es necesario para la imitaci\u00f3n del habla.<\/p>\n <\/p>\n \"La comprensi\u00f3n o intenci\u00f3n de significado no resultan relevantes para el aprendizaje de la producci\u00f3n vocal. Ni Hoover ni la mayor\u00eda del resto de animales que exhiben este aprendizaje parecen 'entender' la lengua hablada o el significado de las palabras. No obstante, la imitaci\u00f3n vocal es impresionante en s\u00ed misma y representa un componente fundamental del habla\", se\u00f1alan<\/a> los expertos.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n Que Hoover no empezase a producir sonidos hasta su madurez sexual, aun trat\u00e1ndose de palabras que aprendi\u00f3 en teor\u00eda cuando era una cr\u00eda, tampoco es excepcional. Algo similar ocurre con algunas aves con la misma capacidad.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfEs solo una curiosidad?<\/strong> No. En su d\u00eda Hoover apareci\u00f3 en 'Good Morning America' y acapar\u00f3 reportajes en Reader`s Digest<\/em> o <\/em>The New Yorker<\/em><\/a>, entre otros muchos medios. M\u00e1s all\u00e1 de lo pintoresco que resultaba su caso, a los cient\u00edficos les interesa por su potencial para comprender mejor el aprendizaje del habla.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n El aprendizaje de la producci\u00f3n vocal es poco com\u00fan entre otros mam\u00edferos y requiere de una serie de habilidades que solo se han visto en algunas aves y un pu\u00f1ado de mam\u00edferos. En ese selecto club, en el que no parecen entrar los simios, s\u00ed est\u00e1n las focas. \"Hoover impuls\u00f3 una peque\u00f1a revoluci\u00f3n cient\u00edfica en el estudio comparativo del aprendizaje vocal\", deslizan<\/a> en Current Biology<\/em>.<\/p>\n <\/p>\n As\u00ed se entiende que, a pesar de que la foca con acento de Maine falleci\u00f3 en 1985, su caso haya seguido inspirando a cient\u00edficos ya bien entrado<\/a> el siglo XXI.<\/p>\n <\/p>\n Im\u00e1genes | Steve Adams (Unsplash)<\/a>, Wikipedia<\/a> y Yuriy Rzhemovskiy (Unsplash)<\/a><\/p>\n En Xataka | La humanidad ha arrancado 2026 pregunt\u00e1ndose si existen o no los ping\u00fcinos nihilistas. Y tiene todo el sentido<\/a><\/p>\n – \u00a0Cuando uno acude a un \u00a0acuario espera encontrarse con estanques llenos de peces pintorescos, caballitos de mar, medusas, delfines, tiburones\u2026 Quiz\u00e1s, con suerte y en funci\u00f3n de d\u00f3nde est\u00e9 el recinto y lo grande que sea, alg\u00fan que otro ping\u00fcino. Quienes acud\u00edan en los a\u00f1os 80 al New England Aquarium de Boston, en Estados Unidos, buscan algo distinto: una foca angloparlante. Y no. Aqu\u00ed no hay comillas ni cursivas. Hoover (que as\u00ed se llamaba el pinn\u00edpedo) hablaba con todas las de la ley y de una forma tan clara que a\u00fan hoy fascina a los expertos.<\/p>\n Eso s\u00ed, su voz no era la m\u00e1s harm\u00f3nica del mundo.<\/p>\n \u00bfUna foca parlanchina? Exacto. Foca y parlanchina no son dos vocablos que suelan ir juntos. Pero precisamente por eso Hoover despert\u00f3 tant\u00edsimo inter\u00e9s en su d\u00eda. Y por eso a\u00fan hoy, 41 a\u00f1os despu\u00e9s de su muerte, sigue protagonizando reportajes. Antes de entrar en materia, conviene presentar al protagonista.<\/p>\n Hoover era una foca com\u00fan macho (Phoca vitulina) que un pescador rescat\u00f3 cuando a\u00fan era una cr\u00eda en las aguas del condado de Cumberland, en Maine, y pas\u00f3 la mayor parte de su vida en el Acuario de Nueva Inglaterra. Su historia no tendr\u00eda mayor inter\u00e9s si no fuera porque hacia 1976, cuando rondaba los cinco a\u00f1os, el animal empez\u00f3 a hacer algo poco habitual: chapurrear ingl\u00e9s.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo es eso posible? Para entenderlo hay que dar otro salto atr\u00e1s en el tiempo y remontarse a mayo de 1971, cuando George Swallow, un pescador de Maine, hizo algo poco convencional: se llev\u00f3 a casa una cr\u00eda de foca.<\/p>\n En teor\u00eda no fue un capricho o un desvar\u00edo exc\u00e9ntrico. El pobre animal hab\u00eda perdido a su madre, as\u00ed que Swallow decidi\u00f3 acogerla: la aliment\u00f3 a mano, jug\u00f3 con ella y (en definitiva) la cuid\u00f3 como si de un perro se tratara. Incluso le puso nombre: Hoover. El problema es que a medida que la foca crec\u00eda necesitaba m\u00e1s y m\u00e1s pescado, lo que hizo inviable que siguiera con la familia Swallow. Su destino fue el Acuario de Nueva Inglaterra, a donde lleg\u00f3 con tres meses.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 ha dicho esa foca? La vida de Hoover fue relativamente normal hasta mediados de los 70. Cuando rondaba los cinco a\u00f1os los cuidadores del acuario se dieron cuenta de algo: la foca emit\u00eda sonidos similares a los del habla humana.\u00a0<\/p>\n \"Las vocalizaciones eran comunes sobre todo en la \u00e9poca de apareamiento y a menudo parec\u00edan destinadas a las hembras, lo que sugiere que podr\u00edan haber actuado como 'cantos de apareamiento', similares a los que producen los machos de foca com\u00fan\", recordaban en 2023 un grupo de psicoling\u00fcistas y expertos en biolog\u00eda del comportamiento en un paper publicado en Current Biology.<\/p>\n Esa observaci\u00f3n es interesante. El personal del acuario no ense\u00f1\u00f3 a hablar a Hoover. Tampoco la entrenaron para que imitase sonidos. Se supone que lo que el animal aprendi\u00f3 sobre vocalizaci\u00f3n humana lo asimil\u00f3 cuando era una cr\u00eda y conviv\u00eda con los Swallow. Algunas versiones aseguran que cuando la familia la entreg\u00f3 al acuario ya la hab\u00eda escuchado 'hablar', pero los expertos suelen situar sus primeras 'palabras' a los cinco a\u00f1os, al llegar a la madurez sexual.<\/p>\n \u00bfY qu\u00e9 dec\u00eda exactamente? Eso es lo m\u00e1s sorprendente. Como recuerdan desde el propio acuario, Hoover era capaz de pronunciar palabras como \"hola\", \"vamos\" u \"oye\", todo en ingl\u00e9s. El Guenther Speech Neuroscience Lab incluso se\u00f1ala que pronunciaba frases enteras que probablemente escuch\u00f3 en casa de los Swallow, como \"Hoover get over here! Come on, come on\". Por si eso no fuera \u00a0sorprendente, hay otro dato m\u00e1s: dicen que hablaba con acento de Maine.\u00a0<\/p>\n Lo mejor es que no hace falta imagin\u00e1rselo. Aunque no son especialmente n\u00edtidas, conservamos algunas grabaciones con el parloteo de Hoover.<\/p>\n \u00bfHablaba realmente? A menudo la mejor manera de escuchar algo es (sencillamente) querer escucharlo. Eso nos ha llevado por ejemplo a identificar palabras como \"mam\u00e1\" en gru\u00f1idos de perros o maullidos de gatos. En el caso de Hoover, Diandra Duengen y el resto de investigadores que firman el art\u00edculo de Current Biology creen que estamos ante algo distinto. No es que la foca emitiese un sonido confuso que recuerda a expresiones como \"Hello there\", \"hurry\", \"hey, hey\" o \"come over here\". No. Todo indica que es una imitaci\u00f3n deliberada.<\/p>\n \"La percepci\u00f3n humana est\u00e1 tan afinada para encontrar patrones del habla que algunos animales pueden enga\u00f1ar a nuestro cerebro haci\u00e9ndonos o\u00edr sonidos del habla donde no existe tal similitud\", explican. \"En el caso de Hoover hay pruebas s\u00f3lidas de imitaci\u00f3n del habla. Los espectogramas de sus sonidos muestran que sus vocalizaciones eran, de hecho, muy 'humanas', conteniendo las modulaciones de formantes t\u00edpicas que usamos para producir vocales y consonantes\".<\/p>\n \u00bfSe expresaba entonces? No. Y s\u00ed. Duengen y sus compa\u00f1eros recuerdan que hay an\u00e1lisis que sugieren que Hoover produc\u00eda sonidos similares a las vocales del ingl\u00e9s, lo que lo convierte en un caso fascinante de \"aprendizaje de la producci\u00f3n vocal del habla humana en un mam\u00edfero\". Tambi\u00e9n creen que la foca pudo usar esa habilidad a modo de \"cantos de apareamiento\", algo que hacen el resto de focas macho. Lo que no podemos decir es que Hoover 'entendiese' lo que dec\u00eda, algo que en cualquier caso no es necesario para la imitaci\u00f3n del habla.<\/p>\n \"La comprensi\u00f3n o intenci\u00f3n de significado no resultan relevantes para el aprendizaje de la producci\u00f3n vocal. Ni Hoover ni la mayor\u00eda del resto de animales que exhiben este aprendizaje parecen 'entender' la lengua hablada o el significado de las palabras. No obstante, la imitaci\u00f3n vocal es impresionante en s\u00ed misma y representa un componente fundamental del habla\", se\u00f1alan los expertos.\u00a0<\/p>\n Que Hoover no empezase a producir sonidos hasta su madurez sexual, aun trat\u00e1ndose de palabras que aprendi\u00f3 en teor\u00eda cuando era una cr\u00eda, tampoco es excepcional. Algo similar ocurre con algunas aves con la misma capacidad.<\/p>\n \u00bfEs solo una curiosidad? No. En su d\u00eda Hoover apareci\u00f3 en 'Good Morning America' y acapar\u00f3 reportajes en Reader`s Digest o The New Yorker, entre otros muchos medios. M\u00e1s all\u00e1 de lo pintoresco que resultaba su caso, a los cient\u00edficos les interesa por su potencial para comprender mejor el aprendizaje del habla.\u00a0<\/p>\n El aprendizaje de la producci\u00f3n vocal es poco com\u00fan entre otros mam\u00edferos y requiere de una serie de habilidades que solo se han visto en algunas aves y un pu\u00f1ado de mam\u00edferos. En ese selecto club, en el que no parecen entrar los simios, s\u00ed est\u00e1n las focas. \"Hoover impuls\u00f3 una peque\u00f1a revoluci\u00f3n cient\u00edfica en el estudio comparativo del aprendizaje vocal\", deslizan en Current Biology.<\/p>\n As\u00ed se entiende que, a pesar de que la foca con acento de Maine falleci\u00f3 en 1985, su caso haya seguido inspirando a cient\u00edficos ya bien entrado el siglo XXI.<\/p>\n Im\u00e1genes | Steve Adams (Unsplash), Wikipedia y Yuriy Rzhemovskiy (Unsplash)<\/p>\n En Xataka | La humanidad ha arrancado 2026 pregunt\u00e1ndose si existen o no los ping\u00fcinos nihilistas. Y tiene todo el sentido<\/p>\n – La noticia<\/p>\n En 1971 un acuario de EEUU acogi\u00f3 una foca hu\u00e9rfana. Cinco a\u00f1os despu\u00e9s empez\u00f3 a hacer algo: hablar en ingl\u00e9s <\/p>\n fue publicada originalmente en<\/p>\n Xataka <\/p>\n por <\/p>\n Carlos Prego<\/p>\n .\u00a0\u00a0\u00a0<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Cuando uno acude a un \u00a0acuario espera encontrarse con estanques llenos de peces pintorescos, caballitos de mar, medusas, delfines, tiburones\u2026 Quiz\u00e1s, con suerte y en funci\u00f3n de d\u00f3nde est\u00e9 el recinto y lo grande que sea, alg\u00fan que otro ping\u00fcino. 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\n <\/a>
\n fue publicada originalmente en
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\n Xataka <\/strong>
\n <\/a>
\n por
\n
\n Carlos Prego
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