{"id":60582,"date":"2026-07-02T13:10:00","date_gmt":"2026-07-02T17:10:00","guid":{"rendered":"https:\/\/ermdigital.com\/?p=60582"},"modified":"2026-07-02T13:10:00","modified_gmt":"2026-07-02T17:10:00","slug":"el-glaciar-que-sangra-en-la-antartida-intriga-a-los-cientificos-desde-hace-mas-de-un-siglo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/ermdigital.com\/?p=60582","title":{"rendered":"El glaciar que \"sangra\" en la Ant\u00e1rtida intriga a los cient\u00edficos desde hace m\u00e1s de un siglo"},"content":{"rendered":"

Si la Tierra fuera un ser vivo, quiz\u00e1 sangrar\u00eda. Y, a juzgar por lo que ocurre en un remoto rinc\u00f3n de la Ant\u00e1rtida,<\/a> hasta podr\u00eda parecer que ya lo hace. All\u00ed, en mitad de un paisaje de hielo y silencio, una herida imposible ti\u00f1e de rojo la superficie blanca del continente. Por supuesto, no es sangre. Pero la imagen resulta tan inquietante que lleva m\u00e1s de un siglo desconcertando a los cient\u00edficos, desde que el ge\u00f3logo australiano Thomas Griffith Taylor tropez\u00f3 con ella en 1911 durante la expedici\u00f3n Terra Nova.<\/p>\n

El espect\u00e1culo se produce en los Valles Secos de McMurdo, en el este de la Ant\u00e1rtida, concretamente en el glaciar Taylor. De forma intermitente, un chorro de agua roja emerge de las entra\u00f1as del hielo y derrama sobre \u00e9l un color carmes\u00ed que parece sacado de una novela de terror.<\/a><\/p>\n

La escena le vali\u00f3 al lugar el nombre de Blood Falls, las Cascadas de Sangre. Y no es dif\u00edcil entender por qu\u00e9. El propio Taylor crey\u00f3 haber resuelto el misterio al atribuir aquel color a la presencia de algas rojizas. Era una explicaci\u00f3n razonable. Pero tambi\u00e9n era completamente err\u00f3nea.<\/p>\n

Ni sangre ni algas\u00a0 <\/strong><\/h2>\n

Lo que brota del glaciar es una salmuera extraordinariamente rica en hierro que permaneci\u00f3 atrapada bajo el hielo durante un tiempo dif\u00edcil de imaginar: entre 1,5 y 2 millones de a\u00f1os, seg\u00fan las distintas estimaciones. En alg\u00fan momento del pasado remoto, una bolsa de agua marina qued\u00f3 aislada por el avance del glaciar y permaneci\u00f3 all\u00ed, encerrada en una prisi\u00f3n de hielo.<\/p>\n

Durante ese cautiverio geol\u00f3gico, el agua se fue volviendo cada vez m\u00e1s salina hasta dejar de comportarse como agua corriente. Su elevada salinidad le permiti\u00f3 seguir fluyendo incluso cerca de los veinte grados bajo cero. Y cuando por fin alcanza la superficie y entra en contacto con el ox\u00edgeno, el hierro que transporta se oxida \u2013como un clavo abandonado a la intemperie\u2013 y ti\u00f1e el hielo de ese rojo oscuro y perturbador que ha alimentado el misterio durante m\u00e1s de un siglo.<\/p>\n

Una red oculta bajo el hielo <\/strong><\/h2>\n

Durante d\u00e9cadas, la gran inc\u00f3gnita fue c\u00f3mo esa salmuera consegu\u00eda escapar de una prisi\u00f3n de hielo situada a cientos de metros de profundidad. Una primera respuesta lleg\u00f3 en 2017,<\/a> cuando un equipo de la Universidad de Alaska Fairbanks utiliz\u00f3 radar para asomarse al interior del glaciar y descubri\u00f3 una red oculta de canales presurizados que se extend\u00eda al menos 300 metros bajo la superficie. El glaciar, en realidad, estaba atravesado por una suerte de sistema circulatorio invisible.<\/p>\n

El hallazgo ayud\u00f3 adem\u00e1s a explicar otro enigma: \u00bfc\u00f3mo puede fluir agua l\u00edquida en un entorno tan g\u00e9lido? La culpable ser\u00eda la propia sal, que rebaja el punto de congelaci\u00f3n, y un peque\u00f1o truco de la f\u00edsica. All\u00ed donde la salmuera s\u00ed llega a congelarse, libera calor; y ese calor basta para mantener abiertos otros tramos del conducto.<\/p>\n

Como resumi\u00f3 entonces la glaci\u00f3loga Erin Pettit, en un comunicado de la Universidad de Alaska Fairbanks,<\/a> resulta contraintuitivo que el agua pueda calentar el hielo al congelarse, pero eso es exactamente lo que sucede. Gracias a ese mecanismo, el Taylor se convirti\u00f3 en el glaciar m\u00e1s fr\u00edo del planeta en el que se sabe que el agua fluye de forma persistente.<\/p>\n

El gatillo de las \"hemorragias\" <\/strong><\/h2>\n

Pero a\u00fan faltaba la \u00faltima pieza del rompecabezas: \u00bfqu\u00e9 aprieta el gatillo de cada \"hemorragia\"?\u00a0La respuesta lleg\u00f3 casi por accidente.\u00a0<\/p>\n

En septiembre de 2018,<\/a> un equipo liderado por el geocient\u00edfico Peter Doran, de la Universidad Estatal de Luisiana, ten\u00eda en funcionamiento \u2013sin haberlo planeado para este fin\u2013 una estaci\u00f3n GPS sobre el glaciar, una c\u00e1mara que fotografiaba las cascadas cada d\u00eda y un sensor de temperatura en el lago Bonney, situado m\u00e1s abajo. Por una de esas raras carambolas que tanto agradece la ciencia, los tres instrumentos registraron al mismo tiempo un episodio completo de descarga.<\/p>\n

En las semanas siguientes, la superficie del glaciar se descendi\u00f3 unos 15 mil\u00edmetros y su avance se ralentiz\u00f3 cerca de un 10 %, seg\u00fan los investigadores. Al mismo tiempo, el lago registr\u00f3 una anomal\u00eda de agua fr\u00eda y la c\u00e1mara empez\u00f3 a captar nuevas manchas rojas extendi\u00e9ndose d\u00eda tras d\u00eda a partir del 19 de septiembre.\u00a0<\/p>\n

La conclusi\u00f3n, publicada este a\u00f1o en la revista Antarctic Science,<\/em><\/a> es que la salmuera atrapada bajo el hielo se comporta como una olla a presi\u00f3n. A medida que el glaciar comprime los canales subglaciares, el l\u00edquido termina encontrando v\u00edas de escape a trav\u00e9s de grietas y emerge en breves pulsos hacia la superficie.<\/p>\n

Cada uno de esos pulsos deja huella. La superficie del glaciar desciende ligeramente, su avance se ralentiza y, despu\u00e9s, todo vuelve a empezar en silencio. La presi\u00f3n bajo el glaciar vuelve a acumularse, como si el glaciar contuviera la respiraci\u00f3n antes de la siguiente descarga. En otras palabras, la propia fuga act\u00faa como un freno hidr\u00e1ulico que ralentiza temporalmente el movimiento del hielo.<\/p>\n

\"Bacterias
Bacterias aisladas durante m\u00e1s de un mill\u00f3n de a\u00f1os sobrevivieron sin luz solar bajo el hielo.Imagen: Alasdair Turner\/Aurora Photos\/IMAGO<\/small><\/figcaption><\/figure>\n

Un ecosistema que nunca ha visto el sol <\/strong><\/h2>\n

Pero las Blood Falls guardan un secreto a\u00fan m\u00e1s extra\u00f1o que su color. Seg\u00fan reporta Science Aler<\/em>t, en esa bolsa de agua atrapada bajo el hielo, aislada del exterior desde hace m\u00e1s de un mill\u00f3n de a\u00f1os, sobrevive una comunidad de bacterias que se alimenta de sulfato porque, sencillamente, no tiene nada m\u00e1s a mano. Jam\u00e1s han recibido la luz del sol ni han estado en contacto con el ox\u00edgeno. Ya estaban all\u00ed mucho antes de que apareciera nuestra especie.<\/p>\n

A la microbi\u00f3loga Jill Mikucki, hoy en la Universidad de Tennessee, le llev\u00f3 a\u00f1os conseguir una muestra de agua lo bastante limpia para estudiarla. Cuando por fin lo logr\u00f3, encontr\u00f3 algo inesperado: un ecosistema microbiano sorprendentemente pr\u00f3spero.\u00a0<\/p>\n

Desde entonces, las Blood Falls se han convertido en un laboratorio natural para la astrobiolog\u00eda, una ventana a los mundos helados y sin ox\u00edgeno que podr\u00edan existir en otros rincones del Sistema Solar.<\/p>\n

Despu\u00e9s de m\u00e1s de un siglo de preguntas, el glaciar que parece sangrar ha revelado buena parte de sus secretos. Pero la historia est\u00e1 lejos de terminar. Los cient\u00edficos quieren saber ahora si estas \"hemorragias\" cambiar\u00e1n con el tiempo y si las Blood Falls pueden convertirse en una se\u00f1al temprana de las transformaciones que est\u00e1 experimentando el glaciar Taylor y, quiz\u00e1, la propia Ant\u00e1rtida. Lo que a\u00fan no saben es c\u00f3mo responder\u00e1 este extra\u00f1o sistema a un planeta que se est\u00e1 calentando.<\/a><\/p>\n

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