{"id":56059,"date":"2026-06-25T13:11:00","date_gmt":"2026-06-25T17:11:00","guid":{"rendered":"https:\/\/ermdigital.com\/?p=56059"},"modified":"2026-06-25T13:11:00","modified_gmt":"2026-06-25T17:11:00","slug":"cientificos-demasiado-viejos-para-hacer-cosas-nuevas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/ermdigital.com\/?p=56059","title":{"rendered":"Cient\u00edficos: \u00bfdemasiado viejos para hacer cosas nuevas?"},"content":{"rendered":"

En el mundo acad\u00e9mico no son poco habituales las quejas laborales. Tambi\u00e9n hay\u00a0j\u00f3venes cient\u00edficos que sienten que pierden el tiempo con cuestiones que dejaron de ser relevantes cuando sus directores de tesis eran todav\u00eda estudiantes. O\u00a0que investigan aspectos tan espec\u00edficos de una materia que apenas aportan un m\u00ednimo granito de arena al avance cient\u00edfico. La ciencia<\/a>, a pesar de producir m\u00e1s investigaciones y m\u00e1s patentes que nunca, cada vez parece avanzar menos y de forma menos innovadora.<\/p>\n

Un metaestudio, publicado recientemente en la revista Science<\/em><\/a> bajo el t\u00edtulo 'Envejecimiento y reducci\u00f3n de la innovaci\u00f3n cient\u00edfica', indaga en las causas de este fen\u00f3meno para tratar de responder a la pregunta de c\u00f3mo influye la \"edad acad\u00e9mica\" en la creatividad. \"A medida que los cient\u00edficos envejecen, su ciencia tambi\u00e9n lo hace, as\u00ed como el trabajo en el que se encuentran anclados y del que extraen la inspiraci\u00f3n y sus expectativas\", resume James A. Evans, uno de los autores del art\u00edculo, en una publicaci\u00f3n de la Universidad de Chicago<\/a>, donde es profesor de Sociolog\u00eda y Ciencia de Datos.<\/p>\n

\"Lo llamamos 'envejecimiento intelectual' porque es un proceso tanto social como biol\u00f3gico\", aclara Evans, en referencia a que no es \u00fanicamente la edad de los investigadores lo que los condiciona. Es decir: a medida que llevan m\u00e1s tiempo en el mundo acad\u00e9mico y van asumiendo funciones administrativas y liderando equipos, tienen tambi\u00e9n menos tiempo para investigar y para mantenerse al d\u00eda con los avances cient\u00edficos.<\/p>\n

Cient\u00edfico: una profesi\u00f3n con dos velocidades<\/h2>\n

El art\u00edculo comienza constatando una creciente polarizaci\u00f3n en las carreras cient\u00edficas, con un peque\u00f1o n\u00famero de cient\u00edficos, por un lado, que permanecen activos m\u00e1s a\u00f1os que nunca y, por otro, una enorme cantidad de investigadores que pasan por la ciencia como si de trabajadores temporales se tratara. Los requisitos de experiencia que se exigen para acceder a puestos acad\u00e9micos directivos, la edad de jubilaci\u00f3n (que en Estados Unidos dej\u00f3 de estar limitada a los 70 a\u00f1os por un fallo de la Corte Suprema de 1994) y las dificultades para abrirse paso en el mundo de la investigaci\u00f3n potencian esta divisi\u00f3n entre los cient\u00edficos.<\/p>\n

El art\u00edculo estudia la trayectoria de m\u00e1s de doce millones de acad\u00e9micos con al menos tres investigaciones publicadas entre 1960 y 2020. Y no s\u00f3lo la continuidad de las carreras y las tem\u00e1ticas investigadas. Siguiendo la estela de otro art\u00edculo<\/a> publicado en la revista Nature<\/em> en 2023, analiza c\u00f3mo de disruptiva es cada investigaci\u00f3n a trav\u00e9s de los art\u00edculos previos que cita: si las publicaciones posteriores citan a ese art\u00edculo, pero no a los anteriores, lo punt\u00faan como disruptivo. Es decir: abre un nuevo campo de investigaci\u00f3n.<\/p>\n

El ejemplo que pon\u00edan entonces era el del art\u00edculo de 1953 en el que James Watson y Francis Crick describ\u00edan la estructura helicoidal del ADN: los trabajos posteriores referenciaban a este art\u00edculo, pero no a los que se citaban en \u00e9l. Tambi\u00e9n es un cl\u00e1sico citar el cambio de paradigma que supuso la Teor\u00eda de la Relatividad de Albert Einstein<\/a>. Pues bien, la probabilidad de que un cient\u00edfico produzca una investigaci\u00f3n cient\u00edfica disruptiva va bajando con la edad en todos los campos de la ciencia. En una muestra de 64.386 cient\u00edficos con carreras de 40 a\u00f1os o m\u00e1s, los autores encontraron que la probabilidad de producir una publicaci\u00f3n cient\u00edfica que est\u00e9 entre el 10 % de las m\u00e1s disruptivas bajaba con la edad en todos los campos de investigaci\u00f3n, indicando que los investigadores m\u00e1s veteranos son menos propensos a abandonar las ideas establecidas.<\/p>\n

El \"efecto nostalgia\"<\/h2>\n

Anteriores investigaciones suger\u00edan un deterioro de la creatividad con la edad, aunque otros no encontraban correlaci\u00f3n alguna. Esto ser\u00eda compatible con la explicaci\u00f3n que daba Thomas S. Kuhn, que defini\u00f3 el concepto de \"paradigma cient\u00edfico\": los cient\u00edficos m\u00e1s experimentados estar\u00edan m\u00e1s moldeados por el estado del conocimiento actual que los nuevos, para los que ser\u00eda m\u00e1s f\u00e1cil \"pensar fuera de la caja\".<\/p>\n

Seg\u00fan el actual estudio, la explicaci\u00f3n puede ser m\u00e1s sencilla: los cient\u00edficos tienden simplemente a quedarse anclados en alguna investigaci\u00f3n del pasado que deja su impronta en toda su producci\u00f3n cient\u00edfica posterior. E incluso pone cifras a esta tendencia: a lo largo de la carrera de un investigador, el 85\u00a0% de las referencias aparecen una sola vez, mientras que la m\u00e1s citada reaparece en m\u00e1s de la mitad de sus art\u00edculos (57\u00a0%). El estudio desvela adem\u00e1s que, de media, la investigaci\u00f3n previa que m\u00e1s fuertemente marca la carrera de un cient\u00edfico suele estar publicada en torno a dos a\u00f1os antes de que \u00e9l mismo publique su primera investigaci\u00f3n.<\/p>\n

Este \"efecto nostalgia\" encuentra tambi\u00e9n una correlaci\u00f3n entre los a\u00f1os como investigador de un cient\u00edfico y la antig\u00fcedad de los art\u00edculos que cita. En promedio, la antig\u00fcedad de las referencias sube un mes por cada a\u00f1o m\u00e1s como investigador. Sin embargo, el estudio constata tambi\u00e9n que el envejecimiento de los investigadores potencia su \"innovaci\u00f3n combinatoria\", aunque limite sus avances disruptivos. Eso explicar\u00eda tambi\u00e9n, para los autores, los resultados ambiguos en las investigaciones precedentes, que confund\u00edan, seg\u00fan ellos, estos dos tipos de creatividad.<\/p>\n

Mayor \"innovaci\u00f3n combinatoria\", menor disrupci\u00f3n<\/h2>\n

Es decir, los investigadores m\u00e1s experimentados son capaces de relacionar las investigaciones nuevas con m\u00e1s investigaciones pasadas, aunque lo sean menos a romper con ese pasado y abrir campos nuevos de investigaci\u00f3n. \"Los cient\u00edficos de mayor edad combinan de forma m\u00e1s creativa los elementos tradicionales de su campo, pero son en gran medida inmunes a las nuevas ideas y luchan activamente contra ellas\", afirma Evans. \"La memoria es importante, pero se resiste al cambio y a los descubrimientos transformadores\", a\u00f1ade.<\/p>\n

Junto a Evans, firman el art\u00edculo los investigadores de la Universidad de Pittsburgh Yiling Loin, Lingfei Wu y Haochuan Cui, este \u00faltimo tambi\u00e9n adscrito a la Universidad Normal de Nanjing y a la Universidad Normal de Pek\u00edn. El estudio compara tambi\u00e9n los sistemas cient\u00edficos m\u00e1s envejecidos, como los de Jap\u00f3n, Estados Unidos o el Reino Unido, con otros en los que esta especie de gentrificaci\u00f3n no se ha dado todav\u00eda, como los de China<\/a> o India, que tienden a producir trabajos m\u00e1s disruptivos. Y afirma que actuando\u00a0sobre las pol\u00edticas laborales y sobre los mecanismos a trav\u00e9s de los cuales se financian las investigaciones y se publican y revisan, se pueden dar pasos para abrir la ciencia m\u00e1s a la innovaci\u00f3n disruptiva.<\/p>\n

El estudio abre un debate interesante sobre c\u00f3mo se organiza la investigaci\u00f3n cient\u00edfica y c\u00f3mo se puede mejorar.\u00a0Lo que es indudable es\u00a0que pocos investigadores realizan un descubrimiento revolucionario despu\u00e9s de los treinta a\u00f1os. Es posible que sea, simplemente, porque pocos investigadores realizan un descubrimiento revolucionario antes de los treinta a\u00f1os. En cualquier caso, lo que no dice el estudio es que la probabilidad de conseguirlo desciende hasta casi cero… cuando dejan de intentarlo.<\/p>\n

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