{"id":42799,"date":"2026-06-05T11:51:00","date_gmt":"2026-06-05T15:51:00","guid":{"rendered":"https:\/\/ermdigital.com\/?p=42799"},"modified":"2026-06-05T11:51:00","modified_gmt":"2026-06-05T15:51:00","slug":"inesperado-experimento-con-condones-ayuda-a-resolver-un-misterio-amazonico","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/ermdigital.com\/?p=42799","title":{"rendered":"Inesperado experimento con condones ayuda a resolver un misterio amaz\u00f3nico"},"content":{"rendered":"

En los bosques que rodean Manaos, en plena Amazon\u00eda brasile\u00f1a,<\/a> sobresalen unas curiosas torres de barro que parecen sacadas de otro mundo. Son estructuras cil\u00edndricas, similares a diminutas chimeneas, levantadas con una precisi\u00f3n sorprendente. No son obra humana. Las construyen las cigarras.<\/a><\/p>\n

M\u00e1s concretamente, las ninfas de Guyalna chlorogena<\/em> \u2013la fase inmadura del insecto\u2013 levantan estas torres aproximadamente un a\u00f1o antes de su metamorfosis. Las construyen con arcilla y excrementos y, llegado el momento de abandonar la vida subterr\u00e1nea, ascienden por estas estructuras para completar su transformaci\u00f3n en adultos.\u00a0<\/p>\n

El fen\u00f3meno era conocido desde hac\u00eda tiempo. Lo que segu\u00eda siendo un enigma era su prop\u00f3sito.\u00a0\u00bfPara qu\u00e9 sirven exactamente estas torres? \u00bfY por qu\u00e9 algunas son mucho m\u00e1s altas que otras?<\/p>\n

Un misterio en plena Amazonia <\/strong><\/h2>\n

Ese misterio lleg\u00f3 a manos de Marina M\u00e9ga, bi\u00f3loga de la Universidad Federal de R\u00edo de Janeiro, cuando particip\u00f3 en un curso de formaci\u00f3n del Instituto Serrapilheira en plena selva. Era parte de un grupo de investigadoras que se propuso descifrar la funci\u00f3n de esas enigm\u00e1ticas estructuras con recursos limitados, senderos interminables, calor sofocante y una bibliograf\u00eda casi inexistente.<\/p>\n

Lo primero que llam\u00f3 la atenci\u00f3n de las investigadoras no fueron las torres en s\u00ed, sino lo que las rodeaba: hormigas.<\/a> La Amazon\u00eda<\/a> est\u00e1 repleta de ellas, de todos los tama\u00f1os, especies y temperamentos. Ante una presencia tan constante, era inevitable preguntarse si aquellas estructuras pod\u00edan estar relacionadas con la necesidad de protegerse de estos depredadores.\u00a0<\/p>\n

\"Torres
Torres de arcilla construidas por cigarras amaz\u00f3nicas emergen del suelo en los bosques que rodean Manaos.Imagen: Izadora Gonzalez<\/small><\/figcaption><\/figure>\n

Torres de arcilla contra depredadores <\/strong><\/h2>\n

As\u00ed naci\u00f3 la primera hip\u00f3tesis: las torres servir\u00edan como refugio durante la metamorfosis, una de las etapas m\u00e1s vulnerables del ciclo de vida de la cigarra, cuando las ninfas son especialmente indefensas y ya no pueden excavar para ponerse a salvo.<\/p>\n

Para comprobarlo, el equipo dise\u00f1\u00f3 un cebo improvisado \u2013peque\u00f1as \"pizzas\" de harina, agua y sardinas, como describi\u00f3 M\u00e9ga\u2013 y lo coloc\u00f3 tanto en la cima de las torres como en el suelo del bosque.\u00a0<\/p>\n

Los resultados fueron llamativos. Seg\u00fan los datos publicados en Biotropica,<\/em><\/a> hab\u00eda ocho veces menos hormigas en las torres que en el suelo. Una diferencia aparentemente modesta de altura que, para una cigarra en plena transformaci\u00f3n, puede significar la diferencia entre sobrevivir y convertirse en alimento.<\/p>\n

\"Las
Las ninfas de cigarra pasan meses dentro de sus torres de barro antes de completar la metamorfosis.Imagen: Izadora Gonzalez<\/small><\/figcaption><\/figure>\n

\u00bfChimeneas de ventilaci\u00f3n? El experimento con condones <\/strong><\/h2>\n

La segunda hip\u00f3tesis exig\u00eda una dosis extra de imaginaci\u00f3n. Durante sus observaciones, las investigadoras advirtieron que la parte superior de algunas torres se abr\u00eda tras lluvias intensas. Aquello llam\u00f3 su atenci\u00f3n porque la arcilla h\u00fameda puede obstruir los poros del suelo y dificultar el intercambio de gases.\u00a0<\/p>\n

\u00bfY si esas aberturas ayudaban a que el aire siguiera circulando? La observaci\u00f3n llev\u00f3 al equipo a plantear una nueva posibilidad: que las torres no solo sirvieran como refugio, sino que tambi\u00e9n desempe\u00f1aran alg\u00fan papel en la ventilaci\u00f3n.<\/p>\n

Para poner a prueba esta idea, las investigadoras necesitaban bloquear la ventilaci\u00f3n de las torres sin da\u00f1arlas. Fue entonces cuando uno de sus colegas lanz\u00f3 una propuesta tan inesperada como efectiva: \u00bfy si usaban condones? La forma f\u00e1lica de las torres, por coincidencia o por iron\u00eda de la naturaleza, encajaba perfectamente. As\u00ed, cuarenta preservativos pasaron a formar parte del equipo de campo.<\/p>\n

\"Necesit\u00e1bamos algo ligero, flexible, barato y f\u00e1cil de colocar que bloqueara el flujo de aire sin destruir las estructuras\", explic\u00f3 M\u00e9ga a IFLScience<\/em>. \"Los condones funcionaron extraordinariamente bien para ese prop\u00f3sito\", agreg\u00f3.\u00a0<\/p>\n

\"Las
Las investigadoras usaron condones para sellar las torres y estudiar su funci\u00f3n como sistema de ventilaci\u00f3n.Imagen: Serrapilheira Institute<\/small><\/figcaption><\/figure>\n

En sus experimentos, las torres selladas no se reconstruyeron de la misma manera que las estructuras de control. Al romperlas y observar c\u00f3mo las reparaban las ninfas, las investigadoras comprobaron que la manipulaci\u00f3n hab\u00eda alterado su respuesta.\u00a0<\/p>\n

Adem\u00e1s, el tama\u00f1o de las estructuras pareci\u00f3 desempe\u00f1ar un papel importante: las torres m\u00e1s grandes mostraron una reconstrucci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida tras el sellado, lo que sugiere que podr\u00edan tolerar mejor las alteraciones en la circulaci\u00f3n del aire, aunque las razones exactas todav\u00eda no est\u00e1n claras.<\/p>\n

Un fenotipo extendido: construir para sobrevivir <\/strong><\/h2>\n

Esto llev\u00f3 al equipo a una conclusi\u00f3n m\u00e1s amplia. Las torres no son simplemente tierra sobrante, sino un fenotipo extendido, un rasgo que el organismo expresa fuera de su propio cuerpo. En otras palabras, la cigarra utiliza el barro para construir una estructura que act\u00faa como una extensi\u00f3n funcional de su estrategia de supervivencia.<\/p>\n

Por otra parte, la investigaci\u00f3n tambi\u00e9n dej\u00f3 un hallazgo inesperado. \"Antes de nuestra expedici\u00f3n, la torre de cigarras m\u00e1s grande jam\u00e1s documentada med\u00eda unos 40 cent\u00edmetros\", relat\u00f3 M\u00e9ga. \"Primero encontramos una de 41 cent\u00edmetros y ya nos pareci\u00f3 incre\u00edble. Luego nos topamos con una torre de 47, y sinceramente no pod\u00edamos creer que siguiera en pie\", a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n

Todav\u00eda quedan preguntas por responder. Los investigadores no saben con certeza si la mayor resistencia de las torres grandes se debe simplemente a una mayor cantidad de arcilla, a diferencias en las caracter\u00edsticas del suelo o a la habilidad de las propias constructoras.\u00a0<\/p>\n

Sin embargo, el panorama general es ahora mucho m\u00e1s claro. Durante la \u00faltima etapa de su desarrollo, estas cigarras pasan meses construyendo, reparando y habitando una sofisticada obra de ingenier\u00eda que parece ofrecerles dos ventajas importantes: mantenerlas m\u00e1s alejadas de posibles depredadores durante la metamorfosis y contribuir a mantener condiciones favorables para la ventilaci\u00f3n y el intercambio gaseoso dentro de la torre.<\/p>\n

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