Deportes
El tenis de mesa profesional emerge en Estados Unidos
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<p>El <strong>tenis de mesa</strong> no ha esperado al filme "<strong>Marty Supremo</strong>" para despegar en <strong>Estados Unidos</strong>. En un panorama deportivo ultracompetitivo, la disciplina es impulsada por una reciente <strong>liga profesional</strong> que poco a poco encuentra su sitio, con un público y un <strong>nivel de juego</strong> en alza.</p>
<p>Un centenar de aficionados, de pie, en un gimnasio cerca de <strong>Princeton</strong>, Nueva Jersey, vitorean la tarde del sábado cuando <strong>Kotomi Omoda</strong> da la victoria a los <strong>Portland Paddlers</strong> frente a los Florida Crocs.</p>
<p>"Todos hemos jugado en el sótano de casa o en el centro comunitario, (&#8230;) así que <strong>conocemos este deporte</strong>, pero nunca lo vemos en directo a este nivel", dice <strong>Richard Kurland</strong>, un <strong>jubilado</strong> que llegó al duelo casi por casualidad.</p>
<p>"No sé si me abonaría, pero estaría <strong>dispuesto a volver</strong>", añade.</p>
<p>Tres años después de su <strong>creación</strong>, la <strong>Major League Table Tennis</strong> (MLTT) muestra un <strong>crecimiento sostenido</strong>, con una subida del 50% en la recaudación de taquilla con respecto al año pasado, según su fundador, el empresario <strong>Flint Lane</strong>.</p>
<p>Gran aficionado al ping-pong, este cincuentón se lanzó a este proyecto después de vender en 2022 su plataforma de pagos <strong>Billtrust</strong> por <strong>1.700 millones</strong> de dólares.</p>
<p>"Para ser sincero, al principio era un poco <strong>escéptico</strong>", admite <strong>Nikhil Kumar</strong>, de los Paddlers, que defendió los colores de <strong>Estados Unidos</strong> en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.</p>
<p>"Pero el <strong>nivel de juego</strong> ha <strong>progresado mucho</strong> y los jugadores que llegan son cada vez más fuertes", añade.</p>
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<div class="expand-img-placeholder"><img src="https://resources.diariolibre.com/images/expand.svg" alt="Expandir imagen" width="20" height="20" />https://resources.diariolibre.com/images/2026/03/31/dc72976ce6f75475b1211c8227484315-c0025f95.jpg</div>
<p><img src="https://resources.diariolibre.com/images/2026/03/31/dc72976ce6f75475b1211c8227484315-c0025f95.jpg" width="auto" height="350" alt="Infografía" class="mx-auto" /><figcaption>Vista de un match de la liga estadounidense de ping pong. (<strong>FUENTE EXTERNA</strong>)</figcaption></figure>
<h2>¿<strong>Vivir del ping-pong</strong>? </h2>
<p>La liga cuenta ahora con varios miembros del <strong>Top 100 mundial</strong>, especialmente el joven australiano Adi Sareen (63º), y la pareja femenina estadounidense que disputó los Olímpicos de París 2024, <strong>Amy Zhang</strong> (40ª) y <strong>Lily Zhang</strong> (42ª).</p>
<p>La MLTT no revela los <strong>salarios</strong> de sus jugadores, pero ninguno consigue vivir de ello sin <strong>otra actividad</strong>, como <strong>Nikhil Kumar</strong>, ingeniero informático en Nueva York.</p>
<p>"Espero que algún día pueda decir que vivo del <strong>tenis de mesa</strong>", comenta en voz baja.</p>
<p><strong>Flint Lane</strong> sitúa su liga en el "<strong>cuarto o quinto</strong>" puesto mundial, por detrás de las competiciones china, francesa, japonesa y alemana. "Pero no competimos con ellas", advierte.</p>
<p>Pone como ejemplo la <strong>liga norteamericana</strong> de fútbol (<strong>MLS</strong>), que genera varios <strong>miles de millones</strong> de dólares de ingresos sin figurar entre los mejores campeonatos del planeta.</p>
<p>Como signo del éxito de la MLTT, según él, los compradores de los <strong>New York Slice</strong> y los <strong>Atlanta Blazers</strong>, las dos nuevas franquicias creadas en 2025, desembolsaron cada uno varios <strong>millones de dólares</strong> para convertirse en sus propietarios.</p>
<p>Para aumentar la audiencia del <strong>tenis de mesa</strong> profesional en <strong>Estados Unidos</strong>, la liga lanzó en septiembre su propio canal en streaming, <strong>Table Tennis TV</strong>, así como un <strong>ranking abierto</strong> a todos, <strong>Spindex</strong>, con la ambición de convertirlo en un sistema equivalente al hándicap en golf.</p>
<p>La federación estadounidense (<strong>USATT</strong>) contaba con algo menos de <strong>14.000 miembros</strong> a finales de 2025, pero la cadena de salas de ping-pong <strong>PingPod</strong> registra 160.000 personas inscritas en su plataforma.</p>
<h2>"Un <strong>gran impulso</strong>"</h2>
<p>Para <strong>David Silberman</strong>, codirector general de <strong>PingPod</strong>, "contar con una <strong>liga profesional</strong> bien gestionada da un <strong>gran impulso</strong> a este deporte, tanto para los espectadores como para los jugadores".</p>
<p>Todavía más en un país que no se beneficia de ninguna subvención pública para la práctica en el <strong>ámbito escolar</strong> ni con un programa de excelencia.</p>
<p>La MLTT también confía en estrenar este mes las <strong>apuestas deportivas</strong>, tras la instalación de un <strong>sistema de control</strong> de las transacciones.</p>
<p>Durante mucho tiempo muy poco desarrolladas, estas <strong>apuestas</strong> explotaron durante la <strong>pandemia</strong> del covid hasta convertirse en un <strong>fenómeno</strong>.</p>
<p>El potencial del mercado estadounidense no ha pasado desapercibido para la <strong>WTT</strong>, estructura comercial comparable a la <strong>ATP</strong> en tenis. Desde 2025, ha incorporado a su calendario de "smash" —el equivalente a los torneos de Grand Slam— un certamen en <strong>Estados Unidos</strong>, en Las Vegas.</p>
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