Deportes
Arranca la eliminatoria final europea rumbo al Mundial 2026
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<p>Algunas, como <strong>Dinamarca</strong>, <strong>Polonia</strong> o <strong>Gales</strong>, anhelan repetir. Pero para <strong>Italia</strong>, cuatro veces campeona mundial, es una obligación tras perderse Rusia 2018 y Catar 2022: los <strong>play-offs europeos</strong> de acceso al Mundial dejarán a cuatro selecciones satisfechas y a doce con la miel en los labios.</p>
<p>Las <strong>dieciséis selecciones</strong> participantes en la repesca están repartidas en <strong>cuatro rutas</strong>. Cada uno de esos cuadros cuenta con una semifinal y una <strong>final</strong> a un único partido.</p>
<p>Y como ocurrió antes de los Mundiales 2018 y 2022, todas las miradas están puestas en <strong>Italia</strong>. La <strong>tetracampeona mundial</strong> se ha perdido las dos últimas ediciones tras caer precisamente en el <strong>repechaje</strong>.</p>
<p>Emparejados en la <strong>Ruta A</strong>, los jugadores entrenados por <strong>Gennaro Gattuso</strong> deberán superar primero a <strong>Irlanda del Norte</strong> en Bérgamo, y en caso de victoria, se jugarán su boleto contra el vencedor del <strong>Gales</strong>-Bosnia Herzegovina.</p>
<p>Los galeses, que disputaron en Catar 2022 el segundo Mundial de su historia tras <strong>Suecia</strong> 1958, se enfrentan en <strong>Cardiff</strong> a una selección a la que todavía no han vencido en sus <strong>cuatro duelos</strong> previos, con dos derrotas y dos empates.</p>
<p>La <strong>Ruta B</strong> también se presenta igualada, con selecciones de peso, como <strong>Polonia</strong> y <strong>Suecia</strong>, y 'outsiders' como <strong>Albania</strong> o <strong>Ucrania</strong>.</p>
<p>Los compañeros de <strong>Robert Lewandowski</strong>, en mejoría desde la llegada de <strong>Jan Urban</strong> al banquillo en julio de 2025, se medirán en búsqueda de su décimo Mundial a la <strong>Albania</strong> entrenada por el brasileño Sylvinho.</p>
<p>Por el otro lado del cuadro está <strong>Suecia</strong>, tras no haber ganado ninguno de sus seis partidos en la <strong>fase de grupos</strong> de la <strong>clasificación europea</strong>.</p>
<p>Todavía desprovista del lesionado <strong>Alexander Isak</strong>, la pólvora sueca estará en las botas de <strong>Viktor Gyökeres</strong>. El ariete del Arsenal suma ya once goles en Premier League y será la referencia ofensiva contra <strong>Ucrania</strong>, en un partido que se disputará en <strong>Valencia</strong> como campo neutral.</p>
<p>Los ucranianos mantienen vivo el sueño de disputar un Mundial cuando se cumplen 20 años de su única participación, en <strong>Alemania 2006</strong>.</p>
<p>A través de la <strong>Ruta C</strong>, el seleccionador <strong>Mircea Lucescu</strong> tratará de llevar a <strong>Rumanía</strong> de vuelta a un Mundial tras seis ediciones ausente. Lo hará contra un viejo conocido, <strong>Turquía</strong>, selección a la que Lucescu dirigió en dos periodos.</p>
<p>Pese a que <strong>Arda Güler</strong> y sus compañeros alcanzaron los cuartos de <strong>final</strong> en la reciente <strong>Eurocopa 2024</strong>, <strong>Turquía</strong> no disputa un Mundial desde Corea y Japón 2002, edición en la que dieron la sorpresa quedando en tercera posición.</p>
<p>El vencedor del duelo entre <strong>rumanos y turcos</strong> se jugará el boleto a Norteamérica contra <strong>Eslovaquia</strong> o <strong>Kosovo</strong>, pequeño estado que aspira a su primer Mundial.</p>
<p>Por último, en la <strong>Ruta D</strong> está <strong>Dinamarca</strong>, campeona de Europa en 1992 y que quedó apeada de la <strong>clasificación directa</strong> en las últimas dos jornadas.</p>
<p>Su primer obstáculo será <strong>Macedonia del Norte</strong>, verdugo de <strong>Italia</strong> en el <strong>repechaje</strong> hacia el Mundial 2022 pero que perdió entonces la <strong>final</strong> del playoff contra Portugal.</p>
<p>Desde la otra semifinal de este cuadro, <strong>República Checa</strong> e <strong>Irlanda</strong> sueñan con volver al Mundial veinte y veinticuatro años después respectivamente.</p>
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