De Ultimo Minuto
La NASA trajo muestras del asteroide Bennu a la Tierra: el hallazgo que desconcertó a científicos
<p>La exploración de asteroides carbonáceos, una clase de cuerpos celestes ricos en carbono, plantea desafíos fundamentales para la ciencia planetaria. Estos objetos, considerados remanentes de la formación temprana del sistema solar, pueden <em>ofrecer pistas </em>sobre los orígenes de los planetas y sobre los riesgos de impacto para la Tierra.</p>
<p>Cuando la misión <strong>OSIRIS-REx</strong> llegó a <strong>Bennu</strong>, un asteroide de 500 metros de diámetro, sorprendió a los expertos con una superficie llena de <strong>bultos y grandes bloques</strong>, en contraste con las expectativas previas de encontrar áreas suaves y regulares. La comunidad científica no lograba explicar por qué presentaba un relieve tan <strong>marcado</strong> y accidentado.</p>
<p>Un estudio publicado en <em>Nature Communications</em>, realizado por equipos de la Universidad de Arizona, el NASA Johnson Space Center y la Universidad de Nagoya, analizó muestras traídas a la Tierra por la misión de la NASA. Esta investigación permitió observar en detalle la estructura interna del asteroide y aportó una visión inédita sobre cómo se comportan estos cuerpos en el espacio.</p>
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<h2 class="wp-block-heading"><strong>La verdadera cara de la superficie de Bennu</strong></h2>
<p>Durante décadas, los astrónomos analizaron la <strong>composición</strong> y <strong>estructura</strong> de estos asteroides a través de observaciones remotas, guiándose principalmente por la <strong>inercia térmica</strong>, una medida de cuán rápido la superficie de un asteroide absorbe y libera calor. Esta característica física se volvió <strong>esencial</strong> para interpretar la naturaleza de los asteroides.</p>
<p>Antes de la llegada de OSIRIS-REx a Bennu, telescopios como el <strong>Spitzer Space Telescope</strong> habían detectado una <strong>baja inercia térmica</strong> en el asteroide. En términos sencillos, esto significa que la superficie se <strong>calienta</strong> y <strong>enfría</strong> rápidamente, un comportamiento parecido al de la arena. Por eso, se esperaba encontrar una capa de <strong>pequeños granos</strong> sueltos.</p>
<p>La realidad resultó ser muy diferente. Las imágenes de <strong>OSIRIS-REx</strong> mostraron que Bennu está cubierto casi por completo de <strong>grandes bloques de roca</strong>, con muy pocos sectores suaves. El artículo publicado explica que “la superficie de Bennu está cubierta por <strong>bloques de diferentes propiedades físicas</strong>, con la población más abundante exhibiendo inercia térmica muy baja en comparación con los meteoritos carbonáceos”. Esto significa que, aunque esperaban <strong>rocas densas</strong> y compactas, muchas resultaron ser sorprendentemente <strong>porosas</strong> y, sobre todo, <strong>muy agrietadas</strong>.</p>
<p>El análisis de las muestras en laboratorio permitió distinguir <strong>tres tipos principales de partículas</strong>: las <strong>hummocky</strong>, que tienen una superficie rugosa y forma redondeada; las <strong>angulares</strong>, que presentan caras planas y mayor densidad; y las <strong>moteadas</strong>, menos comunes y recubiertas de minerales brillantes.</p>
<p>Según los autores del estudio, las partículas <strong>angulares</strong> “presentan mayor inercia térmica, mayor dureza y menos fisuras, aunque estas resultan más largas y favorecen una <strong>fragmentación más eficiente</strong>”. Las partículas <strong>hummocky</strong>, en cambio, poseen “una red tortuosa de grietas que <strong>reduce la inercia térmica</strong> y dificulta la desintegración”.</p>
<p>El estudio afirma que “la <strong>baja inercia térmica</strong> del asteroide Bennu se debe a <strong>grietas en las rocas</strong>, producto de procesos geológicos internos o, más recientemente, de impactos de <strong>micrometeoritos</strong> y fatiga térmica”. En otras palabras, las rocas de la superficie están llenas de <strong>fisuras</strong> formadas por el paso del tiempo, el choque con pequeñas partículas y los cambios extremos de temperatura en el espacio.</p>
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<h2 class="wp-block-heading"><strong>Cómo se reveló el interior de las rocas espaciales</strong></h2>
<p>La posibilidad de analizar <strong>materiales traídos directamente desde Bennu</strong> representó un avance para la ciencia. Para investigar la <strong>estructura interna</strong> de los fragmentos, el equipo aplicó técnicas de <strong>tomografía computarizada por rayos X (XCT)</strong>, que permite ver dentro de los objetos en tres dimensiones, y <strong>termografía con láser</strong>, que ayuda a medir cómo se transmite el calor por los materiales.</p>
<p>“La <strong>inercia térmica</strong> medida en las muestras de laboratorio resultó ser mucho mayor que la registrada por los instrumentos de la nave espacial, lo que coincide con hallazgos similares obtenidos por el equipo de la misión asociada de OSIRIS-REx, la <strong>Hayabusa-2 de JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial)</strong>”, resaltó <strong>Andrew Ryan</strong>, científico del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, investigador principal del estudio, en un comunicado oficial.</p>
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<figure class="wp-block-image size-large"><img width="992" height="949" data-id="626586" src="https://deultimominuto.net/wp-content/uploads/2026/03/HK5VDEX4PNH54TUU2THUOVDLIU.avif" alt="La NASA trajo muestras del asteroide Bennu a la Tierra: el hallazgo que desconcertó a científicos - Noticias de hoy en República Dominicana | De Último Minuto" class="wp-image-626586" title="La NASA trajo muestras del asteroide Bennu a la Tierra: el hallazgo que desconcertó a científicos | 4 |" /></figure>
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<p>Esto quiere decir que, al observar los <strong>fragmentos pequeños</strong> en la Tierra, las medidas cambiaban respecto a las tomadas en la superficie del asteroide, lo que llevó a los científicos a investigar cómo escalar estos resultados a <strong>rocas de mayor tamaño</strong>.</p>
<p>Durante el procedimiento, los investigadores utilizaron una <strong>caja especial</strong> en el NASA Johnson Space Center para evitar cualquier <strong>contaminación terrestre</strong>. La científica <strong>Nicole Lunning</strong> explicó que “la muestra entra en su propio ‘traje espacial’, recibe una tomografía y luego vuelve a su entorno prístino, todo sin exposición al ambiente terrestre”.</p>
<p>Las imágenes obtenidas permitieron crear <strong>archivos digitales</strong> de cada partícula y, con simulaciones en computadora, los científicos lograron reproducir el <strong>comportamiento térmico</strong> de las grandes rocas de Bennu. Así confirmaron que las redes de <strong>grietas</strong>, visibles en las muestras, explican la extraña capacidad de la superficie para <strong>perder calor rápidamente</strong>.</p>
<p>Entender este proceso resulta clave porque la manera en que un asteroide <strong>absorbe y emite calor</strong> afecta su evolución, su resistencia ante <strong>impactos</strong> y su posible desvío de trayectoria, aspectos fundamentales para anticipar <strong>riesgos de colisión</strong> con la Tierra y para planificar <strong>misiones de exploración</strong> o desvío.</p>
<h2 class="wp-block-heading"><strong>Qué muestran estos hallazgos sobre el origen y la evolución de los asteroides</strong></h2>
<p>Identificar que la <strong>baja inercia térmica</strong> de Bennu se debe en gran parte a las <strong>grietas internas</strong> permite entender tanto la formación del asteroide como sus posibles riesgos para la Tierra. A partir de los datos obtenidos, los modelos sobre la <strong>resistencia </strong>y <strong>evolución </strong>de la superficie de los asteroides pueden volverse más precisos, lo que permite predecir mejor cómo se fragmentaría o desintegraría un asteroide al interactuar con la atmósfera o durante un intento de desviarlo. Esto resulta relevante para diseñar estrategias de <strong>defensa planetaria </strong>en caso de una posible colisión.</p>
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<p>Como explicó el coautor <strong>Ron Ballouz</strong>, “por fin podemos fundamentar nuestra comprensión de las <strong>observaciones telescópicas</strong> de las propiedades térmicas de un asteroide analizando estas muestras de ese mismo asteroide”.</p>
<p>Además, el análisis de la <strong>porosidad</strong> y las <strong>grietas</strong> arroja luz sobre procesos que ocurrieron en el <strong>asteroide padre de Bennu</strong>, como la <strong>alteración por agua</strong>. Comparar estos fragmentos con <strong>meteoritos</strong> y otros asteroides ayuda a reconstruir la <strong>historia temprana del sistema solar</strong> y la <strong>formación de los planetas</strong>.</p>
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<p>​Un estudio explica el origen de las extrañas formaciones y grietas en la superficie de este objeto espacial y revela detalles sobre su composición y evolución Tecnología, La Nasa, OSIRIS-REx </p>