Ciencia y Tecnología
Astrónomos descubren un mundo que no encaja en ninguna categoría planetaria conocida
<p>Un equipo internacional de científicos, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.eurekalert.org/news-releases/1119611" title="Enlace externo — liderado por la Universidad de Oxford">liderado por la Universidad de Oxford</a> (Reino Unido), ha identificado una nueva <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/exoplanetas/t-43410638">clase de planeta</a> fuera <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/cient%C3%ADficos-quieren-lanzar-una-sonda-para-interceptar-al-cometa-interestelar-3i-atlas/a-76292765">del Sistema Solar</a> que no encaja en ninguna de las categorías conocidas hasta ahora, caracterizado por albergar enormes cantidades de azufre en las profundidades de un océano permanente de magma.</p>
<h2><strong>Un exoplaneta con atmósfera rica en azufre </strong></h2>
<p>El planeta, denominado 'L 98-59 d', orbita una estrella situada a unos 35 años luz de la Tierra; presenta una densidad sorprendentemente baja y una atmósfera rica en gases de azufre, lo que desconcertó inicialmente a los astrónomos, que han publicado los resultados de <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.nature.com/articles/s41550-026-02815-8" title="Enlace externo — su investigación en la revista Nature Astronomy.">su investigación en la revista <em>Nature Astronomy.</em></a></p>
<p>El descubrimiento del nuevo planeta, que tiene 1,6 veces el tamaño de la Tierra, podría ampliar significativamente lo que se conoce hasta ahora sobre la <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/revelan-con-detalle-sin-precedentes-el-andamiaje-oculto-que-sostiene-el-cosmos/a-75681160">diversidad de mundos en la galaxia,</a> han subrayado los investigadores, que han utilizado las observaciones realizadas con <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/telescopio-james-webb/t-63510055">el telescopio espacial James Webb,</a> junto con observatorios terrestres, para revelar la presencia de sulfuro de hidrógeno y otros compuestos de azufre en la atmósfera del planeta. </p>
<h2><strong>Un mundo que no encaja en las categorías conocidas </strong></h2>
<p>Estas características no encajan con las categorías habituales en las que se clasifican los planetas pequeños, como las enanas gaseosas rocosas con atmósferas de hidrógeno o los mundos ricos en agua formados por océanos profundos y hielo, y para entender este extraño mundo, los investigadores utilizaron avanzadas simulaciones informáticas que recrean la evolución del planeta durante casi cinco mil millones de años. </p>
<p>Los modelos sugieren que el manto del planeta está formado principalmente por silicatos fundidos, similares a la lava terrestre, creando un océano global de magma que podría extenderse miles de kilómetros bajo su superficie, y ese gigantesco reservorio fundido actúa como un almacén de azufre, capaz de retenerlo durante escalas de tiempo geológicas. </p>
<p>Además, ese océano de magma contribuye a mantener una atmósfera densa rica en hidrógeno, donde se encuentran gases como el sulfuro de hidrógeno, y aunque normalmente ese gas se perdería en el espacio debido a la radiación procedente de la estrella anfitriona, el intercambio químico entre el interior fundido y la atmósfera ha permitido conservarlo durante miles de millones de años. </p>
<p>El autor principal del estudio, Harrison Nicholls, ha explicado que el descubrimiento podría obligar a replantear las categorías actuales con las que los astrónomos han descrito los planetas pequeños, y ha explicado que, aunque es poco probable que un planeta fundido como este <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/la-pol%C3%A9mica-que-divide-a-los-cient%C3%ADficos-hemos-encontrado-posibles-se%C3%B1ales-de-vida-extraterrestre-o-no/a-72688282">pueda albergar vida,</a> su estudio revela la enorme diversidad de mundos que existen fuera del Sistema Solar y plantea la posibilidad de que haya muchos más planetas similares aún por descubrir.</p>
<h2><strong>El telescopio James Webb revela claves sobre exoplanetas </strong></h2>
<p>Las observaciones realizadas en 2024 con el telescopio espacial James Webb detectaron dióxido de azufre en las capas altas de la atmósfera del planeta, y los modelos indican que estos gases se generan cuando la radiación ultravioleta de su estrella desencadena reacciones químicas en la atmósfera.</p>
<p>Al mismo tiempo, el océano de magma bajo la superficie actúa como un gigantesco depósito que absorbe y libera estos compuestos a lo largo del tiempo, y esa interacción entre el interior del planeta y su atmósfera es la que explicaría las propiedades inusuales detectadas por los telescopios.</p>
<p>El telescopio espacial sigue así proporcionando información clave sobre <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/exoplanetas/t-43410638">exoplanetas,</a> y las futuras misiones espaciales, como 'Ariel' y 'PLATO' –las dos <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/agencia-espacial-europea-esa/t-64670521">de la ESA,</a> para estudiar cientos de exoplanetas–, podrían ampliar aún más este conocimiento y comprender mejor cómo se forman y evolucionan y predecir cuáles podrían ser habitables. </p>
<p>FEW (EFE, Universidad de Oxford, <em>Nature Astronomy</em>)</p>
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