Ciencia y Tecnología
El megacohete de la NASA ya no tiene fugas: Artemis 2 supera su prueba vital y despeja el camino hacia la Luna
La misión Artemis II, que tiene como objetivo volver a sobrevolar la Luna, no tuvo la mejor de las suertes en sus ensayos antes del lanzamiento por culpa del combustible y una fuga de hidrógeno. Pero ahora la NASA puede respirar tranquila, puesto que el segundo ensayo general con combustible del gigantesco cohete SLS ha sido un éxito rotundo y abre el camino para que la humanidad vuelva a la Luna medio siglo después.
Sin dudas. Entre el 19 y el 20 de febrero de 2026, los ingenieros de la agencia espacial estadounidense lograron completar la secuencia de carga de propelentes sin incidentes graves, deteniendo la cuenta atrás exactamente en el momento previsto: T-29 segundos. Atrás quedan las dudas sobre el equipo de ingenieros y se abre una ventana de lanzamiento inminente que podría arrancar desde el próximo 6 de marzo.
Dominar el hidrógeno. Llenar un cohete de 98 metros de altura con más de 2,6 millones de litros de combustible supercongelado no es tarea fácil en la práctica. Es por ello que en la prueba anterior, realizada el pasado 3 de febrero, vimos cómo se tuvo que abortar cuando el reloj marcaba T-5:15. Y el culpable no fue otro que el viejo enemigo de la NASA: las fugas de hidrógeno líquido.
Hay que tener en cuenta aquí el hidrógeno líquido es un propulsor excepcionalmente eficiente, pero tremendamente escurridizo, ya que requiere temperaturas criogénicas de -253 °C. Esta temperatura tan extrema provoca que los materiales se contraigan en el cohete, facilitando los escapes y aumentando los riesgos de seguridad para la tripulación. Aunque esto mismo es lo que se encontró la NASA durante la misión Artemis 1 en 2022.
La reparación. Para este segundo intento, los técnicos de la NASA reemplazaron meticulosamente los sellos y filtros defectuosos y la verdad es que la jugada salió a la perfección. Y es que durante este último ensayo, el llenado se completó con total normalidad y los controles de escape funcionaron de maravilla.
Un paso más cerca. El éxito de este ensayo es fundamental para que el programa Artemis no se retrase más y tampoco todo lo que vendrá después. Si nos ponemos en contexto, la misión de Artemis estaba prevista para septiembre de 2025, pero se retrasó hasta la primavera de 2026 por los problemas técnicos en el escudo térmico, las baterías o el sistema de control de la cápsula Orion. Un gran borrón sobre el papel que la NASA necesitaba compensar con algún éxito como este.
¿Cuándo se lanzará? De esta manera, la agencia espacial ya tiene la vista puesta en la ventana de lanzamiento que se abre del 6 al 30 de marzo, siendo lo más óptimo hacerlo entre el seis y el once de marzo. Es por ello que si todo sigue el plan trazado, la cápsula Orion será lanzada en una trayectoria de retorno libre en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna, sin llegar a alunizar.
El objetivo. A bordo irán los cuatro pioneros que tomarán el testigo de las misiones Apolo: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen. Su misión no solo es histórica por ser el primer vuelo tripulado del programa, sino porque servirá para validar todos los sistemas de soporte vital antes del plato fuerte: Artemis III. Un proyecto que tiene la mirada puesta en realizar el primer alunizaje tripulado en el polo sur de la Luna desde 1972 y, sobre todo, adelantar a países competidores como, por ejemplo, China, que hace avances muy significativos en la carrera espacial.
Imágenes | NASA Pedro Lastra
En Xataka | La NASA ha logrado hacer crecer lechugas en el espacio. Lo que ha descubierto después no era parte del plan
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La noticia
El megacohete de la NASA ya no tiene fugas: Artemis 2 supera su prueba vital y despeja el camino hacia la Luna
fue publicada originalmente en
Xataka
por
José A. Lizana
.
La misión Artemis II, que tiene como objetivo volver a sobrevolar la Luna, no tuvo la mejor de las suertes en sus ensayos antes del lanzamiento por culpa del combustible y una fuga de hidrógeno. Pero ahora la NASA puede respirar tranquila, puesto que el segundo ensayo general con combustible del gigantesco cohete SLS ha sido un éxito rotundo y abre el camino para que la humanidad vuelva a la Luna medio siglo después.
Sin dudas. Entre el 19 y el 20 de febrero de 2026, los ingenieros de la agencia espacial estadounidense lograron completar la secuencia de carga de propelentes sin incidentes graves, deteniendo la cuenta atrás exactamente en el momento previsto: T-29 segundos. Atrás quedan las dudas sobre el equipo de ingenieros y se abre una ventana de lanzamiento inminente que podría arrancar desde el próximo 6 de marzo.
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Dominar el hidrógeno. Llenar un cohete de 98 metros de altura con más de 2,6 millones de litros de combustible supercongelado no es tarea fácil en la práctica. Es por ello que en la prueba anterior, realizada el pasado 3 de febrero, vimos cómo se tuvo que abortar cuando el reloj marcaba T-5:15. Y el culpable no fue otro que el viejo enemigo de la NASA: las fugas de hidrógeno líquido.
Hay que tener en cuenta aquí el hidrógeno líquido es un propulsor excepcionalmente eficiente, pero tremendamente escurridizo, ya que requiere temperaturas criogénicas de -253 °C. Esta temperatura tan extrema provoca que los materiales se contraigan en el cohete, facilitando los escapes y aumentando los riesgos de seguridad para la tripulación. Aunque esto mismo es lo que se encontró la NASA durante la misión Artemis 1 en 2022.
La reparación. Para este segundo intento, los técnicos de la NASA reemplazaron meticulosamente los sellos y filtros defectuosos y la verdad es que la jugada salió a la perfección. Y es que durante este último ensayo, el llenado se completó con total normalidad y los controles de escape funcionaron de maravilla.
Un paso más cerca. El éxito de este ensayo es fundamental para que el programa Artemis no se retrase más y tampoco todo lo que vendrá después. Si nos ponemos en contexto, la misión de Artemis estaba prevista para septiembre de 2025, pero se retrasó hasta la primavera de 2026 por los problemas técnicos en el escudo térmico, las baterías o el sistema de control de la cápsula Orion. Un gran borrón sobre el papel que la NASA necesitaba compensar con algún éxito como este.
¿Cuándo se lanzará? De esta manera, la agencia espacial ya tiene la vista puesta en la ventana de lanzamiento que se abre del 6 al 30 de marzo, siendo lo más óptimo hacerlo entre el seis y el once de marzo. Es por ello que si todo sigue el plan trazado, la cápsula Orion será lanzada en una trayectoria de retorno libre en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna, sin llegar a alunizar.
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José A. Lizana
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