Impuestos excesivos impulsan el contrabando de cigarrillos y fortalecen el crimen organizado, advierten expertos

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Santo Domingo.- Las políticas fiscales basadas en impuestos excesivos a productos como el tabaco pueden generar efectos contrarios a los esperados, entre ellos el aumento del contrabando, la expansión del comercio ilícito y el fortalecimiento de redes criminales, según advierten expertos y organismos internacionales.

Un artículo publicado recientemente por Bloomberg señala que Australia, considerada durante años un referente mundial en la lucha contra el tabaquismo, enfrenta hoy una crisis derivada de sus estrictas políticas antitabaco, particularmente por la elevada carga impositiva aplicada a los cigarrillos tradicionales. Estas medidas han provocado que los cigarrillos en ese país se encuentren entre los más caros del mundo, lo que ha incentivado la proliferación del mercado ilegal.

De acuerdo con el reportaje titulado Australia’s Anti-Smoking Efforts Undermined By Illicit Cigarettes, el tabaco ilegal ha inundado el mercado australiano, ofreciendo alternativas más económicas a los consumidores. Expertos citados por Bloomberg advierten que el comercio ilícito ya representaría más de la mitad de las ventas de tabaco en ese país, convirtiéndose además en una fuente de financiamiento para bandas y organizaciones criminales.

En esa misma línea, el economista estadounidense Arthur Laffer sostiene que mercados sometidos a medidas prohibitivas y cargas fiscales desproporcionadas sobre productos como el alcohol, el tabaco y la nicotina tienden a experimentar una caída en la recaudación y un crecimiento del mercado ilegal. Laffer explica este fenómeno a través de la Curva de Laffer, teoría económica que plantea que impuestos excesivos provocan la migración del consumo hacia circuitos ilícitos.

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Casos como el de México refuerzan esta advertencia. Según reportes de la agencia Associated Press (AP), el comercio ilegal de cigarrillos en ese país es controlado por al menos siete carteles del narcotráfico, especialmente tras el endurecimiento de regulaciones y prohibiciones sobre productos de nicotina, lo que ha fortalecido el mercado negro.

República Dominicana, un modelo regional

En contraste, República Dominicana ha sido señalada como un caso de éxito en la lucha contra el comercio ilícito. El país fue incluido el año pasado entre las naciones menos vulnerables al contrabando, según el más reciente informe de TRACIT (Transnational Alliance to Combat Illicit Trade).

El reporte atribuye este resultado a una estrategia estatal basada en impuestos balanceados, fortalecimiento institucional y acciones coordinadas contra el comercio ilegal, lo que ha permitido reducir la penetración del contrabando sin sacrificar la recaudación fiscal ni fomentar mercados paralelos.

Expertos coinciden en que la experiencia internacional demuestra la necesidad de diseñar políticas fiscales equilibradas, que protejan la salud pública sin generar incentivos para el crimen organizado ni erosionar los ingresos del Estado.