Ciencia y Tecnología
Exoplaneta con forma de limón desconcierta a científicos
<p>El telescopio espacial James Webb identificó un exoplaneta gigante que llama la atención por su forma alargada y que tiene una composición química desconocida hasta ahora por los científicos.</p>
<p>​El telescopio espacial James Webb identificó un exoplaneta gigante que llama la atención por su forma alargada y que tiene una composición química desconocida hasta ahora por los científicos. </p>
<p>El <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/telescopio-james-webb/t-63510055">telescopio espacial James Webb</a> (JWST) descubrió un exoplaneta con una composición y una forma inusuales, alargada y comparable a la de un limón, que desafía las teorías actuales sobre la formación planetaria, revela un <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ae157c" title="Enlace externo — estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters.">estudio publicado en <em>The Astrophysical Journal Letters.</em></a></p>
<p>El objeto, denominado PSR J2322-2650b, sorprendió incluso a los investigadores que lo analizaron. Su detección fue &#8220;una sorpresa absoluta&#8221;, afirma Peter Gao, coautor y científico del Laboratorio Carnegie de la Tierra y los Planetas, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasas-hubble-sees-asteroids-colliding-at-nearby-star-for-first-time/" title="Enlace externo — en un comunicado">en un comunicado</a> de la <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/nasa/t-17409526">NASA</a>.</p>
<p>&#8220;Recuerdo que, después de obtener los datos, nuestra reacción colectiva fue: &#8216;¿Qué diablos es esto?&#8217;. Es muy diferente de lo que esperábamos&#8221;, añade.</p>
<h2><strong>Una atmósfera nunca vista</strong></h2>
<p>PSR J2322-2650b tiene una masa similar a la de Júpiter, podría albergar diamantes en su núcleo y presenta una atmósfera exótica dominada por helio y carbono, una combinación nunca observada hasta ahora.</p>
<p>&#8220;El planeta orbita una estrella completamente extraña: tiene la masa del Sol, pero el tamaño de una ciudad. Se trata de un nuevo tipo de atmósfera planetaria que nadie había visto antes&#8221;, cuenta el autor principal, Michael Zhang, en <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://news.uchicago.edu/story/nasas-webb-telescope-finds-bizarre-atmosphere-lemon-shaped-exoplanet" title="Enlace externo — un comunicado de la Universidad de Chicago">un comunicado de la Universidad de Chicago</a>.</p>
<p>&#8220;En lugar de encontrar las moléculas habituales que esperamos <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/el-telescopio-james-webb-descubre-su-primer-exoplaneta/a-73047917">encontrar en un exoplaneta</a>, como agua, metano y dióxido de carbono, vimos carbono molecular, concretamente Câ y Câ&#8221;, agrega.</p>
<h2><strong>Un exoplaneta único en su composición</strong></h2>
<p>El carbono molecular solo predomina cuando existe una casi total ausencia de oxígeno o nitrógeno. De los cerca de 150 planetas estudiados en detalle dentro y fuera del sistema solar, ninguno presenta esta composición.</p>
<p>&#8220;Es muy difícil imaginar cómo se obtiene esta composición extremadamente rica en carbono. Parece descartar cualquier mecanismo de formación conocido&#8221;, indica Zhang.</p>
<h2><strong>El planeta está orbitando un púlsar</strong></h2>
<p>El exoplaneta gira alrededor de un púlsar, una estrella de neutrones que gira rápidamente y emite potentes haces de radiación electromagnética desde sus polos, con intervalos que van desde milisegundos hasta segundos.</p>
<p>Estudiar planetas cercanos a estrellas suele ser complejo debido al brillo que las eclipsa. Sin embargo, en este caso, los rayos gamma y otras partículas de alta energía no interfieren con la visión infrarroja del JWST.</p>
<p>&#8220;Este sistema es único porque podemos ver el planeta iluminado por su estrella anfitriona, pero no verla [a la estrella] en absoluto. Así, obtenemos un espectro realmente prístino. Y podemos estudiar este sistema con mayor detalle que los exoplanetas normales&#8221;, señala la coautora Maya Beleznay.</p>
<h2><strong>Una órbita extrema que deforma al planeta</strong></h2>
<p>PSR J2322-2650b posee una órbita extremadamente cercana a su estrella, por lo que un año en este exoplaneta dura apenas 7,8 horas.</p>
<p>Los investigadores sugieren que la enorme fuerza gravitacional del púlsar, mucho más masivo que el planeta, podría estar estirándolo, dándole su peculiar forma alargada similar a un limón.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="59401064" data-url="https://static.dw.com/image/59401064_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Telescopio espacial James Webb en el espacio." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Los sensores precisos del telescopio espacial James Webb ayudaron a descubrir este nuevo exoplaneta.<small class="copyright">Imagen: Northrop Grumman/NASA/AP/picture alliance</small></figcaption></figure>
<h2><strong>¿Un sistema de tipo &#8220;viuda negra&#8221;?</strong></h2>
<p>Las llamadas &#8220;viudas negras&#8221; son sistemas raros en los que un púlsar se empareja con una estrella compañera pequeña, absorbiendo su material y evaporándola gradualmente hasta terminar con ella.</p>
<p>Sin embargo, PSR J2322-2650b no es una estrella, sino <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/el-telescopio-james-webb-encuentra-primeras-evidencias-de-atm%C3%B3sfera-en-exoplaneta-rocoso/a-75115727">un exoplaneta reconocido</a> oficialmente como tal por la Unión Astronómica Internacional. De los más de 6.000 <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/exoplanetas/t-43410638">exoplanetas</a> conocidos, este es el único gigante gaseoso que orbita un púlsar. Se sabe que solo unos pocos púlsares tienen planetas.</p>
<p>&#8220;¿Se formó este objeto como un planeta normal? No, porque su composición es completamente diferente ¿Se formó despojando a una estrella de su exterior, como se forman los sistemas viuda negra &#8216;normales&#8217;? Probablemente no, porque la física nuclear no produce carbono puro&#8221;, se pregunta y responde Zhang.</p>
<h2><strong>Un descubrimiento posible solo con el James Webb</strong></h2>
<p>Gracias a su sensibilidad infrarroja y a su avanzada tecnología, el JWST fue clave para este hallazgo.</p>
<p>Su ubicación a <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/astr%C3%B3nomos-identifican-posible-atm%C3%B3sfera-en-mundo-similar-a-la-tierra-a-40-a%C3%B1os-luz/a-73935453">millones de kilómetros de la Tierra</a> y su enorme parasol permiten mantener sus instrumentos a temperaturas extremadamente bajas, esenciales para este tipo de observaciones.</p>
<p>&#8220;En la Tierra, muchas cosas están calientes, y ese calor interfiere mucho con las observaciones porque es otra fuente de fotones con la que hay que lidiar. Es absolutamente imposible desde la Tierra&#8221;, explica Zhang.</p>
<p><em>Editado por Jose Urrejola, con información de NASA, Universidad de Chicago y The Astrophysical Journal</em></p>
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<p>​Deutsche Welle: DW.COM &#8211; Ciencia y Tecnologia</p>