Perdimos un robot bajo la Antártida durante ocho meses. Ha vuelto con datos inquietantes sobre el glaciar Denman

En el planeta Tierra todavía hay muchos misterios que no conocemos, sobre todo aquellos que se esconden en las profundidades marinas donde los humanos tenemos muy complicado llegar por las altas presiones que existen. Es por ello que la ciencia apuesta por mandar robots que exploren esta zona, aunque el último que mandamos dejó de enviar señales durante meses, algo que sin duda indicaría lo peor. Pero la realidad ha sido muy diferente. 

La exploración. La misión liderada por la Australian Antartic Program Partership tenía como objetivo estudiar las plataformas de hielo de Denman y Shackleton de las que sabíamos realmente poco. Para ello, usaron un flotador Argo estándar que modifican su flotabilidad para hundirse, tomar medidas y volver a subir a la superficie. 

Pero en este caso existía un gran problema: bajo la plataforma de hielo no hay ninguna superficie, solo un techo de hielo de cientos de metros de espesor que hizo que este robot no volviera a subir quedando a la deriva arrastrada por las corrientes marinas. 

En Xataka

Más de 3.000 “cañones” submarinos a 4.000 metros de profundidad: acabamos de revelar el mapa más complejo de la Antártida

Esperábamos lo peor. Este robot dejó de emitir señales de lo que estaba haciendo en las profundidades, y ya se daba por ‘muerto’ por parte de los investigadores. Pero ahora ha vuelto a salir a la superficie tras ocho meses estando en esta situación. Y la buena noticia es que aunque no emitiera señales, el robot siguió trabajando y creó 200 perfiles subiendo y bajando cada cinco días, recopilando datos que ningún humano había visto jamás. 

Navegando a ciegas. La pregunta es obligada: ¿cómo sabemos dónde estuvo el robot si no tenía GPS bajo el hielo? Los investigadores para esto utilizaron una técnica ingeniosa de ingeniería inversa descrita en el estudio: cada vez que el robot intentaba subir a la superficie a transmitir, chocaba con la superficie y registraba la presión en el momento del impacto. Algo que se puede relacionar con la profundidad a la que se encontraba. 

Al recuperar los datos tras su reaparición en aguas abiertas, los científicos compararon esos puntos de impacto con los mapas satelitales que indican el espesor del hielo en la zona. De esta manera, ha sido como resolver un laberinto en 3D: si el robot chocó a 300 metros de profundidad, tenía que estar en un punto donde el hielo tiene 300 metros de grosor. Así reconstruyeron su trayectoria errática de casi 300 kilómetros.

Lo que sabemos. Hasta ahora teníamos idea de que la Antártida Oriental siempre era una zona ‘estable’ y fría porque, a diferencia de la occidental, se deshiela muy lentamente. Pero ahora tenemos datos que nos hace dudar bastante de esto. 

En el caso de la plataforma Shackleton sabemos que es una fortaleza fría con una cavidad bajo el hielo que está llena de agua muy fría que la protege de derretirse desde abajo. Si hablamos del glaciar Denman podemos ahora relacionarlo con una zona de peligro, ya que se encontró una intrusión de agua ‘cálida’ fluyendo hacia la base del glaciar.

En Xataka

Bajo el hielo de la Antártida algo está enviando una señal desde hace 20 años. Y la ciencia no tiene una explicación

Por qué es importante. El glaciar Denman no es cualquier cosa inofensiva, sino que cuenta con una cantidad de hielo suficiente para elevar el nivel global del mar en 1,5 metros. De esta manera, si el agua está cálida va a poder generar que este glaciar acabe derritiéndose y siendo sin duda un gran problema para las costas de nuestro planeta. 

Ahora solo queda monitorizar esta zona que se puede categorizar a partir de ahora como peligrosa debido a los riesgos de que finalmente puede tener el planeta si esto es algo que se acaba confirmando. 

Imágenes | henrique setim AOML

En Xataka | Llevamos desde 1950 intentando descifrar cómo sería la Antártida sin hielo. Lo acabamos de descubrir

–
La noticia

Perdimos un robot bajo la Antártida durante ocho meses. Ha vuelto con datos inquietantes sobre el glaciar Denman

fue publicada originalmente en

Xataka

por
José A. Lizana

.

​En el planeta Tierra todavía hay muchos misterios que no conocemos, sobre todo aquellos que se esconden en las profundidades marinas donde los humanos tenemos muy complicado llegar por las altas presiones que existen. Es por ello que la ciencia apuesta por mandar robots que exploren esta zona, aunque el último que mandamos dejó de enviar señales durante meses, algo que sin duda indicaría lo peor. Pero la realidad ha sido muy diferente. 
La exploración. La misión liderada por la Australian Antartic Program Partership tenía como objetivo estudiar las plataformas de hielo de Denman y Shackleton de las que sabíamos realmente poco. Para ello, usaron un flotador Argo estándar que modifican su flotabilidad para hundirse, tomar medidas y volver a subir a la superficie. 
Pero en este caso existía un gran problema: bajo la plataforma de hielo no hay ninguna superficie, solo un techo de hielo de cientos de metros de espesor que hizo que este robot no volviera a subir quedando a la deriva arrastrada por las corrientes marinas. 

En Xataka

Más de 3.000 “cañones” submarinos a 4.000 metros de profundidad: acabamos de revelar el mapa más complejo de la Antártida

Esperábamos lo peor. Este robot dejó de emitir señales de lo que estaba haciendo en las profundidades, y ya se daba por ‘muerto’ por parte de los investigadores. Pero ahora ha vuelto a salir a la superficie tras ocho meses estando en esta situación. Y la buena noticia es que aunque no emitiera señales, el robot siguió trabajando y creó 200 perfiles subiendo y bajando cada cinco días, recopilando datos que ningún humano había visto jamás. 
Navegando a ciegas. La pregunta es obligada: ¿cómo sabemos dónde estuvo el robot si no tenía GPS bajo el hielo? Los investigadores para esto utilizaron una técnica ingeniosa de ingeniería inversa descrita en el estudio: cada vez que el robot intentaba subir a la superficie a transmitir, chocaba con la superficie y registraba la presión en el momento del impacto. Algo que se puede relacionar con la profundidad a la que se encontraba. 
Al recuperar los datos tras su reaparición en aguas abiertas, los científicos compararon esos puntos de impacto con los mapas satelitales que indican el espesor del hielo en la zona. De esta manera, ha sido como resolver un laberinto en 3D: si el robot chocó a 300 metros de profundidad, tenía que estar en un punto donde el hielo tiene 300 metros de grosor. Así reconstruyeron su trayectoria errática de casi 300 kilómetros.

Lo que sabemos. Hasta ahora teníamos idea de que la Antártida Oriental siempre era una zona ‘estable’ y fría porque, a diferencia de la occidental, se deshiela muy lentamente. Pero ahora tenemos datos que nos hace dudar bastante de esto. 
En el caso de la plataforma Shackleton sabemos que es una fortaleza fría con una cavidad bajo el hielo que está llena de agua muy fría que la protege de derretirse desde abajo. Si hablamos del glaciar Denman podemos ahora relacionarlo con una zona de peligro, ya que se encontró una intrusión de agua ‘cálida’ fluyendo hacia la base del glaciar.

En Xataka

Bajo el hielo de la Antártida algo está enviando una señal desde hace 20 años. Y la ciencia no tiene una explicación

Por qué es importante. El glaciar Denman no es cualquier cosa inofensiva, sino que cuenta con una cantidad de hielo suficiente para elevar el nivel global del mar en 1,5 metros. De esta manera, si el agua está cálida va a poder generar que este glaciar acabe derritiéndose y siendo sin duda un gran problema para las costas de nuestro planeta. 

Ahora solo queda monitorizar esta zona que se puede categorizar a partir de ahora como peligrosa debido a los riesgos de que finalmente puede tener el planeta si esto es algo que se acaba confirmando. 

Imágenes | henrique setim AOML

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Perdimos un robot bajo la Antártida durante ocho meses. Ha vuelto con datos inquietantes sobre el glaciar Denman

fue publicada originalmente en

Xataka

por
José A. Lizana

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