Ciencia y Tecnología
¿A qué edad debería llegar el primer “smartphone”? Un estudio revela señales preocupantes
<p>Un estudio con datos de más de 10.000 adolescentes indica que la edad a la que llega el primer móvil marca diferencias importantes en salud. Una respuesta esperada por muchas familias.</p>
<p>​Un estudio con datos de más de 10.000 adolescentes indica que la edad a la que llega el primer móvil marca diferencias importantes en salud. Una respuesta esperada por muchas familias. </p>
<p>Navegar la vida en tiempos tan acelerados no es sencillo para quienes equilibran trabajo, familia y el incesante estímulo de la era digital. Para los padres, el desafío es aún mayor: además de proteger a sus hijos en este entorno, deben decidir cuándo es el momento adecuado para entregarles su primer teléfono inteligente. Y justo esa decisión –largamente debatida en hogares y <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/c%C3%B3mo-funciona-la-prohibici%C3%B3n-de-m%C3%B3viles-y-redes-sociales-en-las-escuelas-alemanas/a-73801874">escuelas</a>– acaba de recibir una respuesta incómoda respaldada por datos.</p>
<h2><strong>Celular a los 12 años: los datos de salud mental que preocupan </strong></h2>
<p><a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://publications.aap.org/pediatrics/article-abstract/doi/10.1542/peds.2025-072941/205716/Smartphone-Ownership-Age-of-Smartphone-Acquisition?redirectedFrom=fulltext?autologincheck=redirected" title="Enlace externo — Un nuevo estudio publicado en la revista Pediatrics">Un nuevo estudio publicado en la revista <em>Pediatrics</em></a> revela que los niños que poseen un teléfono inteligente a los 12 años enfrentan un mayor riesgo de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/las-redes-sociales-s%C3%AD-causan-depresi%C3%B3n-en-adolescentes-seg%C3%BAn-nuevo-estudio/a-72635641">depresión,</a> obesidad y falta de sueño en comparación con quienes aún no tienen estos dispositivos.</p>
<p>La investigación, realizada por el Children&#8217;s Hospital of Philadelphia junto con las universidades de California en Berkeley y Columbia, analizó información de más de 10.000 adolescentes estadounidenses que participaron en <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://abcdstudy.org" title="Enlace externo — el Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente,">el Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente,</a> considerado el mayor seguimiento a largo plazo del desarrollo cerebral infantil en Estados Unidos entre 2018 y 2020.</p>
<p>Según recoge<em> CBS News</em>, las cifras muestran que el 63,6 % de los participantes ya tenía un <em>smartphone </em>y que la edad promedio de adquisición rondaba los 11 años.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="75019097" data-url="https://static.dw.com/image/75019097_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Los investigadores analizaron datos de más de 10.000 adolescentes estadounidenses para determinar los efectos de los móviles en la salud mental infantil." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Los investigadores analizaron datos de más de 10.000 adolescentes estadounidenses para determinar los efectos de los móviles en la salud mental infantil.<small class="copyright">Imagen: Thomas Trutschel/photothek.de/picture alliance</small></figcaption></figure>
<h2><strong>Depresión, obesidad y falta de sueño: el patrón de riesgo </strong></h2>
<p>En concreto, según el estudio, los niños que tenían un <em>smartphone </em>a esa edad presentaban aproximadamente un 31 % más probabilidades de depresión, un 40 % más de obesidad y un 62 % más de falta de sueño, en comparación con quienes no tenían teléfono.</p>
<p>Esta asociación se mantuvo significativa incluso tras ajustar por factores como el nivel socioeconómico, la etapa de desarrollo puberal, la supervisión parental y la presencia de otros dispositivos en casa.</p>
<p>Lo que resulta especialmente revelador es que los investigadores ni siquiera examinaron qué hacían los niños con sus teléfonos. </p>
<p>&#8220;Básicamente, hicimos una pregunta sencilla: ¿el mero hecho de tener un <em>smartphone </em>propio a esta edad tiene algo que ver con los resultados de salud?&#8221;, explicó a <em>CBS News </em>el Dr. Ran Barzilay, autor principal del estudio y psiquiatra infantil del hospital de Filadelfia.</p>
<p>Al comparar a los preadolescentes que recibieron su primer teléfono entre los 12 y los 13 años con quienes aún no tenían uno, los investigadores observaron que el primer grupo tendía a presentar más señales de malestar emocional y un descanso menos reparador.</p>
<p>Esto refuerza la idea, señalada por los investigadores, de que la adolescencia temprana es una etapa especialmente sensible a cambios en hábitos de sueño y bienestar.</p>
<p>&#8220;Un niño de 12 años es muy, muy diferente a uno de 16&#8221;, señaló Barzilay a <em>The New York Times.</em> &#8220;No es como un adulto de 42 años frente a uno de 46&#8221;, agrega.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="75018975" data-url="https://static.dw.com/image/75018975_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="El estudio reveló que los niños con teléfonos inteligentes a los 12 años presentaron mayor riesgo de depresión, obesidad y problemas de sueño." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">El estudio reveló que los niños con teléfonos inteligentes a los 12 años presentaron mayor riesgo de depresión, obesidad y problemas de sueño.<small class="copyright">Imagen: Kira Hofmann/photothek.de/picture alliance</small></figcaption></figure>
<p>La investigación no demuestra una causalidad directa, aunque sí se suma a un creciente cuerpo de evidencia que apunta a efectos cognitivos perjudiciales asociados al uso temprano de <em>smartphones</em>. </p>
<p>Por ejemplo, <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/los-tel%C3%A9fonos-inteligentes-no-aptos-para-los-m%C3%A1s-peque%C3%B1os/a-66624174">como reportó previamente DW,</a> un estudio advierte que estos dispositivos no son adecuados para los más pequeños, al asociarse con problemas de atención, menor autonomía en el juego y menos tiempo para actividades esenciales del desarrollo.</p>
<p>A ello se añaden otros hallazgos: una investigación que describe a los teléfonos inteligentes <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/su-smartphone-es-evolutivamente-hablando-un-par%C3%A1sito-estudio/a-72873745">como un &#8220;parásito&#8221; evolutivo</a> que captura recursos cognitivos, y otra que demuestra que <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/estudio-algo-asombroso-que-ocurre-cuando-apagas-el-internet-de-tu-m%C3%B3vil/a-71731870">basta con apagar el internet del móvil</a> para reducir la ansiedad y la dependencia.</p>
<h2><strong>¿Prohibir los teléfonos inteligentes a los niños? La respuesta no es simple </strong></h2>
<p>No necesariamente. Barzilay reconoce que los <em>smartphones </em>también pueden desempeñar un papel constructivo, fortaleciendo las conexiones sociales, apoyando el aprendizaje y facilitando el acceso a información valiosa. Muchas familias, además, los consideran herramientas importantes para la seguridad y la comunicación cotidiana.</p>
<p>Aun así, el mensaje central es contundente. &#8220;Cuando le das un teléfono a tu hijo, debes considerarlo como algo importante para su salud y actuar en consecuencia&#8221;, advirtió el investigador en entrevista con <em>The New York Times.</em></p>
<p>El equipo recalca que no pretende demonizar la tecnología ni culpar a los padres que ya han dado un dispositivo a sus hijos. Su objetivo es que esta evidencia sirva para tomar decisiones más informadas y equilibradas.</p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="75019016" data-url="https://static.dw.com/image/75019016_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Los expertos recomendaron establecer reglas claras sobre el uso nocturno de smartphones para proteger el bienestar de los menores." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Los expertos recomendaron establecer reglas claras sobre el uso nocturno de smartphones para proteger el bienestar de los menores.<small class="copyright">Imagen: Thomas Trutschel/photothek.de/picture alliance</small></figcaption></figure>
<h2><strong>Recomendaciones para padres: uso responsable del <em>smartphone </em></strong></h2>
<p>Entre las recomendaciones destacan la creación de reglas claras en casa, la limitación del uso nocturno –sobre todo en la habitación– y la revisión conjunta de los ajustes de privacidad y los contenidos que consumen los menores.</p>
<p>El contexto ayuda a entender la magnitud del fenómeno. Según datos recogidos por <em>CBS News</em> del Pew Research Center, en 2024 el 95 % de los adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años tenía un <em>smartphone</em>, y la penetración alcanza incluso a los más pequeños: cerca del 30 % entre los 8 y 10 años, el 12 % entre los 5 y 7, y alrededor del 8 % en menores de 5.</p>
<p>&#8220;Lo más probable es que todos los adolescentes acaben teniendo un teléfono inteligente&#8221;, admite Barzilay <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.prnewswire.com/news-releases/childrens-hospital-of-philadelphia-study-links-smartphone-ownership-in-childhood-to-increased-risk-of-depression-and-obesity-in-youth-302627044.html" title="Enlace externo — en un comunicado del Children's Hospital of Philadelphia.">en un comunicado del Children&#8217;s Hospital of Philadelphia.</a> El investigador dio <em>smartphones </em>a dos de sus tres hijos antes de los 12 años, aunque ahora planea esperar con su hijo de 9.</p>
<h2><strong>¿Y entonces, a qué edad?</strong></h2>
<p>Ante la cuestión de cuándo conviene entregar el primer <em>smartphone</em>, el estudio no fija una edad ideal. Lo que sí muestra es que recibirlo demasiado pronto se asocia con peores indicadores de salud en la adolescencia temprana.</p>
<p>En ese sentido, la investigación futura buscará precisar qué aspectos del uso –aplicaciones, patrones, frecuencia– se asocian a los efectos adversos, así como identificar qué jóvenes son más vulnerables y quiénes podrían beneficiarse.</p>
<p>Mientras tanto, el debate sigue creciendo. Varias escuelas estadounidenses y <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/por-qu%C3%A9-china-quiere-que-los-ni%C3%B1os-se-alejen-de-los-celulares/a-66702711">en el mundo</a> han optado <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/ni%C3%B1os-con-celulares-en-am%C3%A9rica-latina-controlar-o-prohibir/a-72560243">por prohibir los teléfonos,</a> y los expertos mantienen sus advertencias sobre <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/suecia-quiere-prohibir-las-pantallas-en-las-escuelas/a-70233121">el tiempo frente a las pantallas.</a> La profesora de la Universidad de Brown Jacqueline Nesi recordó a <em>The New York Times</em> que los padres no necesitan esperar pruebas concluyentes para tomar decisiones: &#8220;Dar a un niño un dispositivo con acceso a todo Internet va a ser arriesgado&#8221;.</p>
<p>Barzilay subraya que la respuesta debe ser colectiva. No todos los niños con <em>smartphone </em>tendrán problemas duraderos, señala, pero sí es necesario que padres, responsables políticos y comunidad actúen de forma conjunta.</p>
<p><em>Editado por Felipe Espinosa Wang con información de Pediatrics, Children&#8217;s Hospital of Philadelphia, The New York Times y CBS News. </em></p>
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<p>​Deutsche Welle: DW.COM &#8211; Ciencia y Tecnologia</p>