Ciencia y Tecnología
Científicos descubren que la presencia de Batman hace que las personas ayuden más a los demás
Un experimento psicológico reveló que la simple aparición de una figura inesperada puede despertar nuestra humanidad dormida.
Un experimento psicológico reveló que la simple aparición de una figura inesperada puede despertar nuestra humanidad dormida.
De vez en cuando, la ciencia nos regala estudios que parecen rozar lo cómico. Pero detrás de esa primera impresión suelen esconderse preguntas importantes. Este caso podría sonar digno de un premio Ig Nobel, pero en realidad explora algo profundamente humano: qué impulsa a las personas a comportarse de forma prosocial, es decir, a ayudar a otros sin obtener nada a cambio.
Con esa pregunta en mente, un equipo de psicólogos de la Università Cattolica del Sacro Cuore de Milán llevó a cabo un experimento que terminó arrojando un hallazgo tan inesperado como revelador. Descubrieron que la simple presencia de una persona disfrazada de Batman incrementaba de forma notable la probabilidad de que los pasajeros cedieran su asiento a una mujer embarazada. En otras palabras, la figura del Caballero Oscuro parecía despertar un comportamiento más altruista entre los viajeros.
El experimento: Batman aumenta la cortesía en el transporte público
Los datos hablan por sí solos:el 67,21 % de los viajeros ofreció su asiento cuando Batman estaba presente, frente al 37,66 % cuando no había ningún superhéroe a la vista.
El estudio, dirigido por Francesco Pagnini y publicado en npj Mental Health Research,observó 138 viajes en metro registrando el comportamiento de los pasajeros mediante una serie de experimentos de campo diseñados para medir precisamente ese impulso prosocial.
En el primero, una mujer aparentemente embarazada entraba sola al vagón y los investigadores registraban cuántas personas reaccionaban ofreciéndole asiento. En el segundo, todo ocurría igual, salvo por un elemento añadido: un hombre disfrazado de Batman entraba por otra puerta, sin interactuar ni con los pasajeros ni con la futura madre ficticia, pero alterando de manera notable el comportamiento del grupo.
¿Es porque se trata de Batman? No necesariamente
No se trataría tanto del personaje en sí como del efecto que provoca. Según explican en el comunicado de prensa de la universidad,la figura de Batman funciona como un pequeño “interruptor” que saca a las personas de la inercia con la que se mueven por los espacios públicos. La aparición de algo inesperado basta para que aumente la atención al entorno y, con ella, la disposición a ayudar.
El propio experimento apunta en esa dirección: el “interruptor” parece activarse incluso cuando pasa inadvertido. Entre quienes cedieron su asiento, el 44 % afirmó no haber visto a Batman, lo que sugiere que el impulso prosocial puede desencadenarse sin plena conciencia del estímulo.
Según el equipo, este “efecto Batman” opera alterando los patrones de atención habituales. En el día a día tendemos a desplazarnos en “piloto automático”, más pendientes de nuestros propios pensamientos que de quienes nos rodean. La irrupción de un elemento inusual rompe esa dinámica y genera una forma de atención momentánea que vuelve más visibles las necesidades ajenas.
Un ejemplo sencillo: vas mirando el teléfono inteligente en el metro y de pronto entra alguien con un atuendo completamente fuera de lo común. Ese instante en el que levantas la vista es suficiente para percibir que, a tu lado, una mujer embarazada está esperando un asiento.
Otra posible explicación al efecto se centra en el poder simbólico del superhéroe. Como señalan los investigadores, Batman podría estar activando un “efecto priming”, reforzando valores culturales asociados con la ayuda y el heroísmo. Sin embargo, las fuentes señalan que esta explicación es más difícil de sostener, dado que muchos de quienes ayudaron no percibieron conscientemente al personaje.
Aplicaciones prácticas
Los hallazgos abren un campo de posibilidades fascinante para promover la amabilidad en los espacios públicos. “A diferencia de las intervenciones tradicionales de atención plena, que requieren una participación activa, este estudio muestra cómo las interrupciones situacionales por sí solas pueden generar efectos similares”, señala Pagnini.
En ese sentido, quizá no hacen falta grandes campañas morales para incentivar la cortesía cotidiana. Tal vez sean suficientes pequeñas irrupciones –inesperadas pero bien pensadas– para romper la rutina, despertar la conciencia situacional y, con ella, el impulso de ayudar.
Los investigadores plantean que instalaciones artísticas, performances o intervenciones lúdicas podrían funcionar como “interrupciones positivas”, transformando los trayectos diarios en oportunidades de conexión humana.
La idea, en el fondo, es aprovechar el poder de lo inesperado para reactivar nuestra capacidad natural de cuidado hacia los demás.
Por supuesto, todavía quedan preguntas abiertas. Por lo que el equipo propone repetir el experimento con otros personajes para ver si el fenómeno es exclusivo de Batman.
¿Seguiría ocurriendo lo mismo si en lugar de Batman apareciera el Joker (Guasón), un personaje difícilmente asociado con la amabilidad? ¿O es indispensable que el personaje encarne valores prosociales?
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de npj Mental Health Research, Università Cattolica del Sacro Cuore, ZME Science, Science Alert
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