Las Vegas se acerca al equilibrio adecuado, pero ¿y su sitio en F1?

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Puede que las opiniones sigan divididas, pero después de un comienzo perturbador y exagerado en 2023, el Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas está dando poco a poco enel clavo.

La Fórmula 1 aún no ha facilitado cifras oficiales de asistencia más allá de calificar la carrera como  “no hay billetes” o “todo vendido”. No está claro si eso significa que el evento ha mejorado la cifra de 306.000 del año pasado, que supuso un descenso desde los 315.000 del primer año. Pero ha cambiado algunas de sus ofertas de entradas a opciones más asequibles para atraer a una parte más amplia de la diversa base de aficionados a la F1, buscando menos dependencia exclusiva de los grandes apostadores que sienten que ya han ido una vez y no hay necesidad de repetir.

Las opiniones siguen divididas entre los residentes locales, desde los conductores de Uber hasta los camareros con los que conversamos, y algunos siguen lamentando las perturbaciones -aunque reducidas- que está causando el evento, mientras que otros aceptan las molestias por el mayor bien económico que supone el acontecimiento para la ciudad.

La F1 ha transformado uno de los fines de semana más tranquilos del año, antes del Día de Acción de Gracias, en una fecha señalada. Aún así, tiene un precio para la propia comunidad de la F1, que ahora se arrastra desde Las Vegas hasta Doha, normalmente a través de un vuelo económico de 15 horas desde Los Ángeles, seguido de un tercer fin de semana consecutivo más los test postemporada en Abu Dhabi.

Parece haber una correlación directa entre el lugar que ocupa la gente en la cadena alimentaria de la F1 y lo elogiosa que ha sido su opinión de Las Vegas. Los directores de equipo y los jefes comerciales sueñan con el potencial B2B (Business-to-Business) que ofrece el evento, ya que la F1 sigue alcanzando niveles de popularidad sin precedentes.

Mientras tanto, los mecánicos se lamentan ante la perspectiva de un largo viaje y el cambio de huso horario como parte de una triple cita que termina un par de semanas antes de Navidad en Abu Dhabi. Por cierto, sólo siete semanas antes del primer test de 2026 en el Circuit de Barcelona-Catalunya.

Esas dos corrientes de pensamiento no son mutuamente excluyentes. Uno puede reconocer que Las Vegas es objetivamente una ganancia neta para la F1, porque absolutamente lo es. Pero un punto intermedio más aceptable podría ser que el evento se uniera al de Brasil, dando a los mecánicos y al personal de montaje y hospitalidad la oportunidad de recuperarse antes de la más lógica doble cita Qatar/Abu Dhabi.

La comunidad del paddock de la F1 cuenta con el apoyo de varios pilotos, que vieron de primera mano lo agotado que estaba su equipo cuando se arrastraron a Abu Dhabi los dos últimos años.

“El lugar en el calendario, si soy totalmente sincero, es difícil para nosotros”, dijo el bicampeón del mundo Fernando Alonso, que también consideró que la falta de agarre del circuito con el frío de noviembre roza lo inaceptable para los estándares de la F1. “Venir aquí con la diferencia horaria y lo lejos que está de Europa, y Brasil hace dos semanas… Y ahora vamos a Qatar y son 17 horas de avión y 11 horas de diferencia horaria”.

Fernando Alonso, Aston Martin Racing

Foto: Zak Mauger / LAT Images vía Getty Images

“No creo que ningún otro deporte del mundo lo acepte. He oído que lo hacemos ahora porque es el fin de semana más tranquilo del año para Las Vegas, pero no podemos hacer cosas así. Si no, iremos a Mónaco en febrero porque es tranquilo, ¿sabes? Para ciertas cosas tenemos que pensar primero en el deporte”.

Cuando se le preguntó sobre los pensamientos de Alonso, el director de la GPDA, Carlos Sainz, dijo: “Es algo sobre lo que hemos hablado bastante, también con Stefano [Domenicali, CEO de la F1]. Para mí, debería ser un doblete con Brasil, porque al menos no tienes que volver a Europa y luego volver aquí. No podría estar más de acuerdo en que un triplete de Las Vegas, Qatar, Abu Dhabi no creo que sea bueno para nadie”.

Es comprensible que Alonso y Sainz defiendan a sus mecánicos, pero, por supuesto, un calendario de 24 carreras es un rompecabezas complejo de resolver, y organizar un evento como el Gran Premio de Las Vegas, que cierra gran parte de la ciudad, implica muchas partes móviles. Hace tan sólo 10 años, la perspectiva de que un deporte como la F1 cerrara el Strip durante una semana parecía un reto ridículo. Pero de algún modo ha funcionado, y al adelantar dos horas el horario, la edición de 2025 pareció la más manejable de las tres, al menos para quienes tuvieron el privilegio de estar in situ.

La dirección de la F1 es consciente de las quejas y, tras haber conseguido finalmente trasladar el Gran Premio de Canadá para el año que viene, se ha comprometido a buscar formas de seguir afinando el calendario. Pero solucionar lo de Las Vegas no será posible en 2026, cuando siga formando parte del triplete final.

“Stefano está intentando hacer todo lo que puede para mejorar el calendario”, añadió Sainz. “Ya va a dar algunos buenos pasos para el año que viene. Así que, siendo objetivo, creo que hay margen de mejora, pero estoy seguro de que Stefano está haciendo todo lo posible para conseguirlo.”

Toto Wolff, de Mercedes, que tuvo una agenda repleta en Las Vegas, incluyendo una aparición como ponente en la Cumbre Empresarial de la F1, cree que esos inconvenientes merecen la pena dado lo que el evento ofrece a la categoría.

“Tal vez desde la perspectiva del equipo y de ustedes [los medios de comunicación], son unas semanas agotadoras, pero lo más importante es que el producto es bueno, y este es el mejor fin de semana que podemos tener en Las Vegas”, dijo.

“Hemos tenido fines de semana libres entre medias, y queremos terminar la temporada no demasiado tarde, como hemos hecho hace unos años, así que es lo que hay. Hay que aceptarlo. Y no siempre va a ser agradable o fácil para todos”.

El jefe de equipo de Sauber F1 Team -que pronto será Audi-, Jonathan Wheatley, bromeó: “En términos de optimización, si alguien puede decirme cómo conseguir un buen patrón de sueño aquí, ¡se lo agradecería mucho!”.

El Paddock al atardecer antes del Gran Premio de F1 de Las Vegas

Foto: Simon Galloway / LAT Images vía Getty Images

“Pero quiero decir, hoy he estado en la parrilla viendo ese complejo de edificios de boxes, viendo dónde estamos, viendo las carreras en Las Vegas… es un montaje extraordinario. Obviamente, a Las Vegas le viene muy bien celebrarlo en esta época del año”.

“Es una triple cita bastante brutal, ¿verdad? Creo que la Fórmula 1 siempre ha puesto a prueba no sólo a los pilotos, sino a todos los que participan en este deporte. Pero aprendemos y parece que nos adaptamos, y Liberty [Media] está muy abierta, Stefano está muy abierto a discutir tal vez un enfoque ligeramente diferente si es necesario”.

La parte complicada, como señaló Wolff, es espaciar lo suficiente el calendario sin correr hasta Nochebuena. Y como hay razones comerciales por las que Las Vegas cae en el fin de semana en que lo hace, no sólo depende de la FOM moverlo a su antojo, sino que requiere una estrecha colaboración con la ciudad, los casinos, la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas y el condado de Clarke.

Adelantar el evento también podría invadir carreras como la de Austin y causar problemas en otros puntos del calendario.

Sin embargo, tras un comienzo exagerado, el evento en sí parece haber madurado y haberse ganado la aprobación de los pilotos. Max Verstappen, que ha sido reacio a la ostentación de Las Vegas en el pasado, también entiende por qué el fin de semana es importante para la gente que paga su salario.

“A algunas personas les gusta más el espectáculo, a otras les gustan diferentes tipos de circuitos como aficionado, y yo también tengo mis opiniones sobre lo que me gusta”, dijo Verstappen, que celebró dos victorias y un campeonato del mundo en la Capital del Pecado. “Me sigue gustando estar en Las Vegas, pero personalmente soy menos aficionado al espectáculo. Pero es parte del calendario y si estás en Las Vegas, tiene que ser así. Así que lo entiendo, y está bien”.

La conclusión, valga el juego de palabras, es que de la noche a la mañana Las Vegas se ha convertido en un pilar de la F1 por su atractivo fuera de la pista, pero que tampoco es el Mónaco moderno. No tiene la historia, pero al menos ha producido un producto en pista que iguala o supera al de muchas sedes tradicionales. Irónicamente, la lamentada falta de agarre podría ayudar al espectáculo.

A medida que el evento madura en su tercer año, lo que la F1 ha conseguido merece ser celebrado. Ahora es más difícil imaginar un calendario sin Las Vegas que con él. Pero eso no significa que no haya margen de mejora, en beneficio de los aficionados, el personal y la comunidad local.