Ciencia y Tecnología
El planeta fantasma que nos dio la Luna por fin revela su secreto
<p>El análisis de isótopos en rocas lunares del programa Apolo permitió a científicos reconstruir la composición de Theia, el planeta que desapareció al crear la Luna.</p>
<p>​El análisis de isótopos en rocas lunares del programa Apolo permitió a científicos reconstruir la composición de Theia, el planeta que desapareció al crear la Luna. </p>
<p>Hace 4.500 millones de años, <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/cient%C3%ADficos-afirman-que-la-tierra-albergar%C3%ADa-restos-de-un-planeta-alien%C3%ADgena/a-67319815">un enorme cuerpo celeste llamado Theia</a> chocó con la Tierra, que en aquel entonces era un joven planeta en formación. El impacto cambió el tamaño, la composición y la órbita terrestre y creó la Luna, pero aún se sabe muy poco de aquel evento.</p>
<p>Ahora, un nuevo estudio, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.science.org/doi/10.1126/science.ado0623" title="Enlace externo — publicado en la revista Science">publicado en la revista <em>Science</em></a> y liderado por el Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar (MPS), en Alemania, y por la Universidad de Chicago (Estados Unidos), sugiere que Theia se creó en el sistema solar interior, más cerca del Sol que la Tierra.</p>
<p>Y es que, aunque el cuerpo celeste desapareció tras la colisión, es posible encontrar rastros de ella en la composición de la Tierra y <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/para-proteger-el-espacio-terrestre-cient%C3%ADficos-proponen-misi%C3%B3n-nuclear-contra-asteroide-2024-yr4/a-74125275">la Luna</a> actuales. Con esa información, el equipo ha deducido una &#8220;posible lista de ingredientes&#8221; de Theia y su procedencia, que sitúan más cerca del Sol que nuestro planeta. </p>
<p>&#8220;La composición de un cuerpo guarda su historia de formación, incluido su lugar de origen&#8221;, <a rel="noopener follow" target="_blank" class="external-link" href="https://www.mps.mpg.de/theia-and-earth-were-neighbors" title="Enlace externo — resume">resume</a> Thorsten Kleine, director en MPS y coautor del estudio, y esa información está en la composición isotópica de un cuerpo.</p>
<h2><strong>Isótopos: la huella química del sistema solar primitivo </strong></h2>
<p>Las proporciones en las que ciertos isótopos metálicos están presentes en un cuerpo son particularmente reveladoras, explican los autores del estudio. </p>
<p>Los isótopos son variantes del mismo elemento que difieren solo en el número de neutrones en su núcleo atómico y por lo tanto en su peso. </p>
<p>En el sistema solar primitivo, los isótopos de los distintos elementos no estaban distribuidos uniformemente: en el borde exterior <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/las-muestras-que-china-trajo-de-la-luna-conten%C3%ADan-algo-extraordinario/a-74445925">del sistema solar,</a> por ejemplo, presentaban una proporción ligeramente diferente a la cercana al Sol. </p>
<figure class="placeholder-image master_landscape big"><img data-format="MASTER_LANDSCAPE" data-id="67293034" data-url="https://static.dw.com/image/67293034_$formatId.jpg" data-aspect-ratio="16/9" alt="Un estudio del Instituto Max Planck determinó que Theia se formó más cerca del Sol que la Tierra antes de la gran colisión." src="image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==" /><figcaption class="img-caption">Un estudio del Instituto Max Planck determinó que Theia se formó más cerca del Sol que la Tierra antes de la gran colisión.<small class="copyright">Imagen: Hernán Cañellas/Springer Nature/dpa/picture alliance</small></figcaption></figure>
<h2><strong>Rocas de la Tierra y muestras lunares del programa Apolo </strong></h2>
<p>Para hacer el estudio, el equipo determinó la proporción de diferentes isótopos de hierro en rocas de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/astr%C3%B3nomos-descubren-que-la-tierra-tiene-una-s%C3%A9ptima-luna-oculta-desde-hace-d%C3%A9cadas/a-74044419">la Tierra y la Luna</a> con una precisión sin precedentes. Para ello, examinaron 15 rocas terrestres y seis muestras lunares que los astronautas de <a class="internal-link" href="https://www.dw.com/es/qu%C3%A9-pas%C3%B3-con-las-banderas-estadounidenses-que-los-astronautas-del-apolo-dejaron-en-la-luna/a-69951483">las misiones Apolo</a> trajeron a la Tierra. </p>
<p>El resultado –como ya habían mostrado mediciones anteriores de las proporciones de isótopos de cromo, calcio, titanio y circonio– es que la Tierra y la Luna son indistinguibles en este aspecto.</p>
<p>Y aunque la mayoría de los modelos asumen que la Luna se formó casi exclusivamente a partir de material de Theia, también es posible que esté compuesta principalmente de material del manto de la Tierra primitiva o que las rocas de la Tierra y Theia se mezclaran de forma inseparable.</p>
<h2><strong>Ingeniería inversa para reconstruir un planeta perdido </strong></h2>
<p>Para averiguar más sobre Theia, el equipo aplicó una especie de ingeniería inversa para planetas y, basándose en las proporciones de isótopos coincidentes en las muestras analizadas de la Tierra y la Luna, jugaron con combinaciones posibles de composiciones y tamaños de Theia y con la composición de la Tierra primitiva que podrían haber llevado a este estado final.</p>
<p>Para ello, no solo se centraron en los isótopos de hierro, sino también en los de cromo, molibdeno y circonio, que son los diferentes elementos que permiten acceder a diferentes fases de la formación planetaria.</p>
<h2><strong>Theia y la Tierra, planetas vecinos cerca del Sol </strong></h2>
<p>El estudio concluye que &#8220;el escenario más convincente es que la mayoría de los bloques de construcción de la Tierra y Theia se originaron en el sistema solar interior. Es probable que la Tierra y Theia fueran vecinas&#8221;, apunta Timo Hopp, científico del MPS y autor principal del nuevo estudio.</p>
<p>Aunque la composición de la Tierra primitiva puede representarse predominantemente como una mezcla de clases de meteoritos conocidas, no es el caso de Theia. </p>
<p>Los investigadores creen que el origen de su material de formación está más cerca del Sol que de nuestro planeta. </p>
<p>FEW (EFE, <em>Science</em>, Instituto Max Planck)</p>
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