Ciencia y Tecnología
Satélites clasificados de SpaceX emiten señales inusuales, descubre astrónomo por accidente
Un descuido frente a un ordenador llevó a un aficionado canadiense a descubrir señales espaciales que nadie esperaba oír, abriendo un debate sobre los límites y la supervisión del espectro orbital.
Un descuido frente a un ordenador llevó a un aficionado canadiense a descubrir señales espaciales que nadie esperaba oír, abriendo un debate sobre los límites y la supervisión del espectro orbital.
Una constelación de satélites clasificados, conocida como Starshield –desarrollada para el Gobierno estadounidense por SpaceX–, está generando preocupación en la comunidad espacial al transmitir datos en frecuencias reservadas para otros usos, lo que podría violar las normas internacionales.
El hallazgo fue completamente accidental. Scott Tilley, un rastreador de satélites aficionado de Canadá, estaba en su casa en Columbia Británica cuando, debido a lo que él mismo describe como “un movimiento torpe en el teclado”, comenzó a escanear una banda del espectro radioeléctrico que normalmente debería permanecer silenciosa.
“Estaba reiniciando algunas cosas y, de repente, me encontré mirando la antena equivocada, la banda equivocada”, explicó Tilley a NPR.
Lo que encontró fueron señales provenientes del espacio dentro del tramo de frecuencias comprendido entre 2025 y 2110 MHz, reservado normalmente para enviar órdenes desde estaciones terrestres a los satélites, no para recibir señales desde el espacio a la Tierra.
¿Violación de normativas internacionales?
Según varios medios, este rango está regulado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), una agencia de Naciones Unidas que coordina el uso global del espectro radioeléctrico.
Como subrayó Tilley en un informe, “no existe ninguna disposición en la normativa de la UIT para transmisiones descendentes espacio-Tierra dentro de la banda de 2025-2110 MHz”.
Sin embargo, Tilley ha identificado señales procedentes de al menos 170 satélites asociados a la constelación Starshield, de un total de 193 catalogados en su informe disponible en línea.
Lo inquietante, según expertos, no es solo la posible infracción técnica. Kevin Gifford, especialista en interferencias radioeléctricas de la Universidad de Colorado, dijo a NPR que esta práctica podría generar interferencias con otros satélites, aunque aún no se ha demostrado daño alguno.
Como explicó el mismo Tilley, un satélite vecino podría, en el peor de los casos, “ignorar” una orden legítima enviada desde la Tierra por culpa de interferencias en la misma banda.
Starshield: el programa clasificado de SpaceX para uso militar
En cuanto al origen de esta señal inusual, todas las pistas apuntan a Starshield, un programa satelital clasificado basado en la tecnología de Starlink, pero con capacidades reforzadas en criptografía y seguridad, destinado a aplicaciones militares y gubernamentales.
Según NPR, la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés) ha lanzado 11 lotes de satélites Starshield desde mayo de 2024.
El llamado “sistema proliferado”, de acuerdo con la NRO, busca mejorar la velocidad y la resiliencia de las comunicaciones mediante una red de cientos de pequeños satélites capaces de transmitir datos casi en tiempo real.
Aunque se desconocen las capacidades específicas del sistema debido a su naturaleza clasificada, una fuente citada por Reutersafirmó que “nadie puede esconderse” del alcance de este sistema.
El contrato que da origen a esta red tampoco es menor. De acuerdo con datos reportados previamente por el Wall Street Journal, SpaceX habría recibido 1.800 millones de dólares por parte del Gobierno estadounidense para desarrollar esta constelación.
¿Pero por qué usar una frecuencia reservada?
Hay varias teorías. Tilley sugiere que podría tratarse de una estrategia deliberada para dificultar la detección de las transmisiones, una especie de discreto ocultamiento técnico.
Gifford, en cambio, considera posible que SpaceX simplemente esté aprovechando un tramo silencioso del espectro, normalmente poco utilizado para transmisiones activas, en una especie de “mejor pedir perdón que permiso”.
En definitiva, lo cierto es que, hasta ahora, ninguna autoridad ha confirmado sanciones o protestas formales. La UIT no impone multas directas, y ningún operador satelital ha denunciado públicamente interferencias.
Aun así, Tilley decidió hacer público su hallazgo porque considera que los operadores de satélites de todo el mundo deben ser conscientes de lo que está sucediendo. “Se trata de objetos en órbitas clasificadas que podrían perturbar otros usos legítimos del espacio”, declaró a NPR.
La historia deja más preguntas que respuestas: ¿estamos ante una infracción menor o ante una grieta más profunda en la regulación del espacio?
En un entorno orbital cada vez más saturado y competitivo, donde las mega-constelaciones proliferan y los intereses estratégicos se entrelazan con los comerciales, tal vez la señal más preocupante no sea la que baja de los satélites, sino la falta de control sobre ellas.
Editado por Felipe Espinosa Wang con información de NPR, Gizmodo, Zenodo y NRO.
Deutsche Welle: DW.COM – Ciencia y Tecnologia
